Como posso ajudar meu filho autista a fazer amigos?

Por que a amizade é diferente para meu filho autista?

Crianças autistas fazem e aproveitam amizades, só que nem sempre do mesmo jeito que as outras crianças:

• Algumas preferem brincar lado a lado, perto de um amigo, mas cada uma fazendo a sua coisa, em vez de conversar de um lado para o outro. Isso também é conexão.
• Algumas querem um amigo próximo por muitos anos em vez de um grupo que muda.
• Algumas preferem mesmo ficar mais tempo sozinhas e ter só um pouco de contato social. Essa preferência merece respeito, não correção.

Tente não medir a vida social do seu filho por uma lista de convites para festas e grupos de mensagens. A pergunta a fazer é se seu filho tem pelo menos uma relação que faz bem a ele, e não se ele parece popular. Observe o que faz seu filho se iluminar: uma piada em comum, uma mensagem respondida, uma criança que lembra do interesse dele. Esses são os sinais de verdade de que uma amizade está se formando, mesmo que pareça mais quieta do que você esperava.

Como ajudo meu filho a encontrar amigos que compartilham seus interesses?

Um interesse em comum dá às duas crianças algo para fazer juntas, o que tira a pressão da conversa sem rumo que muitas crianças autistas acham cansativa ou confusa.

• Procure um clube, uma aula ou um grupo feito em torno do que seu filho já ama: um clube de xadrez, uma equipe de robótica, uma aula de desenho, um grupo de blocos de montar, um encontro sobre um interesse especial ou um time esportivo adaptado. A atividade dá ao seu filho um motivo pronto para falar com outra criança e sustenta a conversa quando é difícil achar as palavras.
• Pergunte ao seu filho quais interesses ele gostaria de compartilhar com outra pessoa, já que nem toda paixão particular precisa de plateia.
• Bibliotecas, centros comunitários e clubes da escola muitas vezes são lugares gratuitos ou baratos para começar.
• Menor é melhor: um grupo pequeno, ou até uma única criança com o mesmo interesse, vale mais do que uma atividade grande e barulhenta que seu filho precisa aguentar para chegar à parte boa.

Como é um bom encontro para brincar para meu filho?

Curto e planejado é melhor do que longo e sem rumo.

• Planeje de 30 a 60 minutos com uma atividade clara já escolhida, em vez de deixar duas crianças sozinhas e torcer para que algo aconteça.
• Escolha algo que seu filho se sente seguro fazendo, diga às duas crianças mais ou menos o que vai acontecer e quando o encontro termina, e deixe um lugar quieto pronto caso uma delas precise de uma pausa.
• Treine as partes em casa antes: como convidar alguém para brincar, como esperar a sua vez, o que dizer se uma brincadeira precisar mudar e como perceber que um amigo está chateado. Você pode ensaiar com um roteiro simples ou encenar juntos.
• Termine o encontro enquanto ainda está indo bem, em vez de insistir até alguém ter uma crise. Um encontro que termina bem é o que seu filho vai querer repetir.

Como a escola pode ajudar meu filho a construir amizades?

A escola tem recursos de verdade para isso, se você pedir por eles pelo nome.

• Um programa de colegas de apoio junta seu filho a um colega de turma no recreio, no almoço ou entre as aulas. Muitas escolas já têm um, mesmo que não divulguem.
• Um grupo de habilidades sociais, muitas vezes conduzido por um orientador educacional ou por um fonoaudiólogo, dá ao seu filho um espaço pequeno e treinado para trabalhar as habilidades de que um encontro para brincar precisa.
• Nos EUA, se seu filho tem um IEP, peça que as habilidades sociais sejam escritas como uma meta que possa ser medida, e não deixadas como um efeito que se espera de estar numa sala com outras crianças. A lei de educação especial dos EUA (IDEA) permite que a equipe trate de todas as necessidades educacionais da criança, não só as acadêmicas. Fora dos EUA, pergunte à escola do seu filho o que o planejamento de apoio dela permite.
• Pergunte ao professor perto de quem seu filho se senta, com quem trabalha ou de quem se aproxima, porque essa informação raramente chega em casa sozinha.

Como apoio meu filho diante de rejeição ou bullying?

• Leve a sério já na primeira vez que seu filho falar sobre isso, mesmo que a história venha tarde ou em pedaços. Faça perguntas simples: o que aconteceu, onde, quem estava lá, se já aconteceu antes.
• Diga ao seu filho com clareza que ser deixado de lado ou ser alvo de implicância não é culpa dele e não é sinal de que há algo errado com ele.
• Avise por escrito o professor ou o orientador educacional da escola, para que fique um registro, e pergunte qual é o plano da escola, e não só se eles vão investigar.
• Mantenha as amizades sem pressão que já funcionam, como um clube, um primo ou um vizinho, para que uma semana difícil não vire a imagem inteira que seu filho tem das outras crianças.
• Deixe seu filho definir o ritmo para tentar de novo. Algumas crianças querem conversar logo e outras precisam primeiro de distância; as duas são formas normais de se recuperar.

Comece hoje

• Encontre um clube, uma aula ou um grupo feito em torno do interesse favorito do seu filho neste momento.
• Planeje o próximo encontro para brincar com 30 a 60 minutos, com a atividade escolhida de antemão.
• Pergunte ao professor do seu filho se a escola tem um programa de colegas de apoio ou um grupo de habilidades sociais.
• Nos EUA, se seu filho tem um IEP, peça à equipe que escreva nele uma meta de habilidades sociais específica e que possa ser medida.

Uma ferramenta que as famílias usam para isso

• Saying Hi (Dizendo oi): uma história curta e ilustrada que ensina seu filho a dizer oi, com um guia para ensinar. Um pequeno primeiro passo para entrar na brincadeira. US$9,99, em inglês. São arquivos para baixar (PDF) que você imprime em casa; nenhuma cópia impressa é enviada. Ver Saying Hi

Fontes

• National Institute of Mental Health: Autism Spectrum Disorder.
• American Academy of Pediatrics, HealthyChildren.org: Why Bullying Hurts All Children, and What Parents Can Do About It.
• U.S. Department of Education: Individuals with Disabilities Education Act (IDEA).

Esta página traz informações gerais, não orientação médica. Converse com o médico do seu filho sobre a sua situação.