Meu filho autista não fala. Como nos comunicamos?

Como é a comunicação antes de haver palavras?

Ela já está acontecendo. Fique atento a:

• Apontar e esticar a mão, ou puxar você pela mão até o que seu filho quer.
• O olhar na direção de um objeto e as expressões do rosto.
• Sons e balbucios.
• O comportamento, como uma crise quando uma necessidade não é atendida.

Tudo isso é comunicação. É nisso que você se apoia, e não um problema a resolver antes de a comunicação de verdade começar. Quando você responde a essas tentativas como se tivessem significado, porque têm, seu filho aprende que se comunicar traz um resultado. Isso é o motor de qualquer tipo de linguagem. Experimente dizer em voz alta o que você acha que seu filho quer dizer: "Você está apontando para o copo. Quer mais suco." Você não precisa de diagnóstico nem de um terapeuta na sala para começar hoje, e não custa nada tentar no jantar de hoje à noite.

O que é AAC, e isso vai impedir meu filho de aprender a falar?

AAC quer dizer comunicação aumentativa e alternativa: qualquer recurso que apoie a comunicação além da fala. Isso inclui cartões com imagens, o Sistema de Comunicação por Troca de Figuras (PECS, na sigla em inglês), a língua de sinais, gestos, e aparelhos ou aplicativos que falam uma palavra quando seu filho toca em uma imagem.

Uma preocupação comum é que imagens ou um aparelho façam a criança falar menos. A Academia Americana de Pediatria (American Academy of Pediatrics) afirma que apresentar a AAC a uma criança que ainda não fala não a impede de aprender a falar, e algumas crianças parecem ter mais vontade de aprender a falar depois de entender que um símbolo pode representar uma palavra. A AAC não é o último recurso e não é um fracasso. É uma ponte, e para algumas crianças vira um jeito duradouro de se comunicar junto com a fala que for surgindo. Pergunte ao fonoaudiólogo do seu filho qual caminho combina com ele.

Como conseguir uma avaliação de fala e linguagem?

Você não precisa esperar um diagnóstico para pedir uma.

• Nos EUA, antes dos 3 anos: a porta de entrada é a intervenção precoce, que a lei federal exige que todos os estados ofereçam. Em geral, basta uma ligação ou um pedido online para começar, e a avaliação é gratuita, qualquer que seja a sua renda.
• Nos EUA, a partir dos 3 anos: procure o distrito escolar público da sua região. Ele precisa avaliar uma criança com suspeita de deficiência, mesmo que seu filho ainda não esteja matriculado lá.
• Fora dos EUA: pergunte ao pediatra ou ao serviço de saúde da sua região qual é o caminho do seu país para a intervenção precoce ou o encaminhamento à fonoaudiologia.
• Em qualquer idade: o pediatra pode encaminhar você a um fonoaudiólogo para uma avaliação particular. Você pode seguir mais de um caminho ao mesmo tempo. Pergunte sobre o tempo de espera e entre na lista hoje, em vez de esperar para ver se será preciso.

Como desenvolver a linguagem em casa sem exigir palavras?

• Mostre, não exija. Descreva o que você está fazendo em frases curtas e simples: "abrir a porta", "lavando as mãos", "você quer a bola". Isso mostra a linguagem ao seu filho sem pedir uma resposta.
• Fique de frente para ele e vá atrás do que ele já gosta de fazer, em vez de levá-lo para o que você preferia ensinar.
• Faça pausas. Depois de dizer algo, dê ao seu filho tempo de verdade para responder do jeito que puder: uma palavra, um som, um sinal ou apontando.
• Evite fazer perguntas de prova. Repetir "O que é isso?" transforma cada momento em um teste.
• Leia, cante e brinque junto com ele, e ligue a comunicação ao que seu filho realmente quer. Pequenos momentos frequentes num dia comum ensinam mais do que uma única sessão organizada.

E a minha própria tristeza pelas palavras que ainda não temos?

Essa tristeza é real e comum. Não quer dizer que há algo errado com você, nem que você ama menos seu filho. Muitos pais lamentam as conversas que imaginaram ter, mesmo fazendo tudo certo e com o filho indo bem em outras coisas. Ajuda segurar duas coisas ao mesmo tempo: sua tristeza pela fala e a alegria, a curiosidade e a inteligência de verdade do seu filho, que não dependem de as palavras chegarem, nem de quando chegarem. Converse com seu parceiro ou parceira, com um amigo, com outro pai ou mãe que já passou por isso, ou com um psicólogo, se estiver pesado. Você não precisa carregar isso sozinho nem esconder para ser um bom pai ou uma boa mãe. Seja qual for o jeito que seu filho vai usar para se comunicar, fala, AAC, sinais ou uma mistura que muda com o tempo, a ligação entre vocês já existe e vai continuar crescendo.

Comece hoje

• Responda a toda tentativa de comunicação do seu filho, incluindo apontar, fazer sons e puxar você pela mão.
• Peça hoje uma avaliação de fala e linguagem.
• Pergunte ao fonoaudiólogo se a AAC (imagens, sinais ou um aparelho) combina com seu filho.
• Descreva seu dia em frases curtas e simples, sem pedir que seu filho repita as palavras.

Ferramentas com imagens para usar em casa

• Cartões ilustrados, grátis: veja como usar cartões ilustrados em casa, passo a passo, começando por combinar e apontar, antes de qualquer palavra.
• Asking For Help (Pedir ajuda): uma história curta e ilustrada que ensina seu filho a procurar um adulto e dizer "Can you help me, please?" ("Você pode me ajudar, por favor?"), com um guia para ensinar. US$9,99, em inglês. São arquivos para baixar (PDF); nenhuma cópia impressa é enviada. Ver Asking For Help

Fontes

• American Academy of Pediatrics, HealthyChildren.org: Speech-Language Therapy for Children with Autism Spectrum Disorders; How to Raise Concerns about a Child's Speech and Language Development.
• NIDCD (NIH): Voice, Speech, and Language.
• U.S. Department of Education: IDEA Part C, Early Intervention Program for Infants and Toddlers with Disabilities.

Esta página traz informações gerais, não orientação médica. Converse com o médico ou o fonoaudiólogo do seu filho sobre ele.