Mi hijo autista no quiere ir a la escuela. ¿Qué hago?

Empiece por tomar el rechazo como una señal, no como una conducta que haya que castigar: algo en la escuela cambió o se volvió demasiado, y su tarea esta semana es averiguar qué. Hable con el maestro o la maestra y con la persona que coordina los apoyos de su hijo o hija sobre lo que cambió justo antes de que empezara: un nuevo asistente, un salón ruidoso, acoso de otros niños o un cambio de rutina. En EE. UU., pida que se reúna el equipo del IEP o del plan 504; los padres pueden pedir esa reunión en cualquier momento. Fuera de EE. UU., pregunte en la escuela de su hijo o hija cómo pedir una revisión del plan de apoyo. Acorte el día, hágalo predecible y planee un regreso gradual, en vez de forzar una mañana de todo o nada.

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¿Qué causa con más frecuencia que un niño autista no quiera ir a la escuela?

Casi siempre hay una causa, aunque su hijo o hija no sepa ponerle nombre. Las más comunes:

• Sobrecarga sensorial por el ruido, las luces o un comedor escolar lleno de gente.
• Una transición, como un maestro nuevo, un asistente nuevo, un cambio de horario o un cambio a otro salón o a otro edificio.
• Problemas sociales: acoso de otros niños, una amistad que se rompió o un grupo de compañeros que cambió sin aviso.
• Ansiedad por una clase en particular, un examen o los momentos sin estructura, como el recreo o la hora del almuerzo.
• Un apoyo que se acabó, como un dispositivo de comunicación que se descompuso, una tarjeta para pedir un descanso que le quitaron o un asistente del salón que se fue.
• Tareas demasiado difíciles, o demasiado fáciles y aburridas.

La meta esta semana no es adivinar, sino reunir detalles: a qué hora del día, en qué clase, qué pasó justo antes del primer rechazo. Esos detalles son los que hacen que los siguientes pasos funcionen.

¿Qué debo hacer esta semana?

• Tenga una conversación breve y tranquila con el maestro o la maestra y con la persona que coordina los apoyos, de preferencia por correo, para que quede por escrito lo que usted preguntó y lo que le contestaron. Pregunte qué han notado, si cambió algo en el salón o en el horario, y si su hijo o hija les ha dicho algo.
• Pida ver el día escolar dividido en periodos, para encontrar dónde empieza el problema.
• En casa, pregúntele directamente a su hijo o hija, de la forma en que se comunica, qué parte de la escuela le resulta difícil ahora. Tome en serio la respuesta, aunque a usted le parezca pequeña.
• Evite los sermones largos sobre por qué la escuela es importante. Un niño abrumado no necesita más presión; necesita que se encuentre lo que lo presiona y que se reduzca.
• Mantenga las mañanas tranquilas, y no haga del rechazo mismo la pelea de todos los días.

La forma más rápida de volver a la escuela es encontrar la causa, no castigar a su hijo o hija por quedarse en casa.

¿Cómo pido una reunión del IEP o del plan 504?

• En EE. UU., si su hijo o hija tiene un IEP o un plan 504, o debería tenerlo, escriba a la persona a cargo de su caso o a quien coordina los planes 504 de la escuela para pedir una reunión del equipo, y pida una fecha. Según la ley federal de educación especial (IDEA), los padres pueden pedir una reunión del equipo del IEP en cualquier momento, no solo en la revisión anual.
• Fuera de EE. UU., pregunte en la escuela de su hijo o hija cómo pedir en cualquier momento una revisión de su plan de apoyo.
• Diga con claridad que empezó el rechazo a la escuela y que quiere que el equipo revise los apoyos, la ubicación y las adaptaciones de su hijo o hija.
• Lleve sus notas sobre cuándo ocurre el rechazo y lo que ya ha intentado.
• Si su hijo o hija todavía no tiene un plan, pregunte en la escuela cómo iniciar una evaluación. La ansiedad nueva o que va en aumento y el rechazo a la escuela son motivos razonables para pedirla.

¿Cómo reconstruyo la mañana y el día en la escuela?

• Empiece por la mañana, porque un comienzo caótico muchas veces anuncia un día difícil. Ayudan un horario con imágenes, los mismos pasos en el mismo orden todos los días y tiempo de sobra para que nada se sienta apurado. Vea cómo usar un horario visual en casa.
• Pregunte si se puede acortar el día escolar por un tiempo, con una hora de salida clara que su hijo o hija vea venir, en lugar de un día completo que se siente interminable.
• En la escuela, pida: un horario con imágenes del día escolar, descansos a horas fijas y no solo cuando todo se desborda, y una persona o un lugar seguro y conocido a donde ir cuando ya es demasiado.
• Escriba con la escuela un plan de regreso gradual: qué días, qué clases, y cómo el día corto irá creciendo poco a poco hasta ser un día completo.

Evite un regreso de todo o nada: un solo día completo difícil puede deshacer semanas de avance.

¿Cuándo debo llamar al médico o a un profesional de salud mental?

• Llame al médico de su hijo o hija, o a quien le dio el diagnóstico, si la ansiedad parece más grande que la escuela misma: falta de sueño que no se quita, un gran cambio en la forma de comer, dolores de estómago o de cabeza frecuentes sin otra explicación, pánico antes de ir a la escuela casi todos los días, o ansiedad que se extendió a lugares que antes manejaba bien.
• Llame también si el rechazo ha durado más de una o dos semanas sin mejorar, aunque usted esté trabajando con la escuela.
• Si su hijo o hija habla de no querer vivir o de hacerse daño, busque ayuda el mismo día: llame a su médico o, en EE. UU., llame o envíe un mensaje de texto al 988; en otros países, llame a su número local de emergencias o de crisis.

El médico puede buscar causas físicas y, si la ansiedad es lo que impulsa el rechazo, derivarle a un profesional de salud mental que trabaje con niños autistas. No tiene que resolver esto sin ayuda ni decidir usted solo si es lo bastante serio. Preguntar a tiempo no le cuesta nada.

Para empezar hoy

• Escriba esta semana al maestro o la maestra y a la persona que coordina los apoyos para preguntar qué cambió justo antes de que empezara el rechazo.
• En EE. UU., pida por escrito una reunión del equipo del IEP o del plan 504; fuera de EE. UU., pregunte en la escuela cómo pedir una revisión del plan de apoyo.
• Haga un horario con imágenes para la mañana y el día escolar, para que nada se sienta impredecible.
• Escriba con la escuela un plan breve de regreso gradual, en lugar de forzar un día de todo o nada.

Herramientas que usan las familias para esto

• Gratis: haga un horario con imágenes para la mañana o el día escolar con nuestra herramienta gratuita de horario visual.
• Getting Ready for School (Prepararse para la escuela), horario visual (versión para niño o para niña): prepararse para la escuela en 8 pasos con imágenes que su hijo o hija puede seguir. US$1.99, en inglés. Es una descarga de 2 páginas (PDF) que usted imprime en casa; no se envía ninguna copia impresa. Versión para niño · Versión para niña

Fuentes

• Departamento de Educación de EE. UU.: Individuals with Disabilities Education Act (IDEA); Sec. 300.322 Parent participation.
• American Academy of Pediatrics, HealthyChildren.org: School Avoidance: Tips for Concerned Parents.
• National Institute of Mental Health: Anxiety Disorders.

Esta página es información general, no es un consejo médico. Hable con el médico de su hijo o hija sobre su caso.