Bagaimana cara membantu anak autis saya melewati hari libur dan perubahan rutinitas?

Mengapa hari libur dan perubahan rutinitas begitu sulit bagi anak saya?

Banyak anak autis mengandalkan rutinitas untuk tahu apa yang terjadi berikutnya, dan keteraturan itulah yang membuat mereka bisa rileks. Hari libur menghilangkan sebagian besar keteraturan itu sekaligus: ruangan yang berbeda, makanan yang berbeda, wajah-wajah yang berbeda, jam tidur yang lebih malam, lebih banyak suara, dan jadwal yang berubah setiap hari. National Institute of Mental Health mencatat bahwa orang autis bisa merasa terganggu oleh perubahan rutinitas yang kecil dan bisa merasa peralihan itu benar-benar sulit. Banyak dari mereka juga punya perbedaan sensorik yang membuat cahaya, suara, sentuhan, atau keramaian lebih sulit ditahan.

Jadi, acara kumpul keluarga atau naik pesawat untuk pertama kalinya bukan hal kecil bagi anak Anda. Ada banyak sekali informasi baru yang datang tanpa peta. Ini bukan berarti anak Anda nakal, dan bukan kegagalan Anda sebagai orang tua. Ini reaksi yang wajar terhadap beberapa hari yang sulit ditebak, dan reaksi itu membaik dengan persiapan, bukan dengan koreksi.

Bagaimana cara mempersiapkan anak saya sebelumnya?

Persiapkan, jangan mengejutkan. Beberapa hari sebelum ada perubahan, jelaskan kepada anak Anda apa yang akan terjadi dengan alat yang sudah dia pahami:

• Kalender bergambar yang menandai hari-hari menuju acara.
• Foto asli rumah, kerabat, atau bandara yang akan Anda datangi.
• Cerita pendek dengan kata-kata sederhana yang menjelaskan apa yang akan terjadi, urutannya, dan bagaimana akhirnya. Lihat cara menggunakan cerita sosial di rumah.

Buat ceritanya jujur, termasuk bagian yang tidak akan disukai anak Anda, seperti perjalanan mobil yang panjang atau ruangan yang bising, supaya tidak ada yang terasa seperti tipuan. Jika anak Anda terbantu oleh hitung mundur, pakailah. Jika perubahan lebih mudah diterima sedikit demi sedikit, ceritakan satu hal baru dalam satu waktu, jangan seluruh perjalanan sekaligus. Anda tidak bisa menghilangkan semua kejutan, tetapi Anda bisa memastikan anak Anda tidak pernah menghadapi perubahan terbesar tanpa persiapan.

Apa yang sebaiknya tetap sama saat semua hal lain berubah?

Pilih beberapa jangkar dan lindungi, karena selama liburan Anda tidak bisa menjaga semuanya tetap sama, dan Anda tidak perlu melakukannya:

• Jam tidur dan bangun lebih dulu, karena anak yang lelah punya lebih sedikit ruang untuk menghadapi semua hal lain yang berbeda.
• Lalu waktu makan: bawa makanan yang selalu dimakan anak Anda jika menunya tidak dikenal, dan jangan jadikan makanan baru sebagai pertarungan minggu ini.
• Satu rutinitas yang sudah dikenal tetap utuh, seperti dongeng sebelum tidur, tontonan pagi, atau mainan kesayangan yang ikut bepergian.
• Benda penenang yang ikut serta, supaya anak Anda punya sepotong rumah di tempat yang asing.

Semua ini bukan memanjakan anak Anda. Ini memberi sistem sarafnya beberapa titik tetap untuk berpegang selagi semua hal di sekitarnya bergerak.

Bagaimana membuat acara kumpul keluarga lebih mudah?

• Cari ruangan atau sudut yang tenang sebelum Anda tiba, dan tunjukkan kepada anak Anda tempatnya begitu Anda sampai.
• Sepakati rencana keluar dengan pasangan atau orang dewasa lain: bagaimana Anda memberi isyarat bahwa sudah waktunya pergi, dan bahwa pulang lebih awal selalu boleh, tanpa perlu menjelaskan kepada siapa pun.
• Kirim catatan singkat kepada kerabat sebelumnya: apa yang sedang dilatih anak Anda, apa yang biasanya membuatnya kewalahan, apa yang membantu, dan bahwa tidak apa-apa sama sekali jika anak Anda tidak mau dipeluk, tidak ikut kegiatan bersama, atau memakai headphone di meja makan.
• Minta kerabat untuk tidak memaksa kontak mata, pelukan, atau ikut bergabung, dan tidak mengomentari perilaku anak Anda di depannya.
• Beri tahu lebih dulu soal hadiah dan makanan: kejutan yang dibungkus atau hidangan yang asing bisa menjadi krisis kecil tersendiri, jadi beri tahu kerabat yang murah hati apa yang benar-benar disukai anak Anda.

Bagaimana dengan bepergian, dan apa yang terjadi setelah kita pulang?

Siapkan tas kecil untuk perjalanan: camilan yang dikenal, headphone atau penyumbat telinga, tablet yang sudah diisi daya, benda penenang, dan salinan cerita apa pun yang Anda buat tentang perjalanan itu. Sisakan waktu ekstra dalam jadwal supaya keterlambatan tidak mengacaukan seluruh hari. Siapkan rencana untuk meltdown di tempat umum, yang biasanya berupa pindah ke tempat yang lebih tenang, bukan terus memaksakan diri. Lihat meltdown atau tantrum: apa yang harus dilakukan.

Setelah Anda di rumah, bersiaplah menghadapi beberapa hari yang lebih sulit: lebih banyak meltdown, lebih menempel pada Anda, atau lebih menarik diri daripada biasanya, bahkan setelah perjalanan yang berjalan lancar. Ini pemulihan, bukan kemunduran, dan biasanya lebih cepat reda jika Anda kembali ke rutinitas, jam makan, dan jam tidur yang biasa secepat mungkin, bukan pelan-pelan. Bicarakan dengan dokter anak Anda jika gangguannya berlangsung jauh lebih lama daripada perjalanannya, atau jika Anda khawatir tentang perubahan yang Anda lihat.

Mulai hari ini

• Persiapkan anak Anda untuk setiap perubahan dengan kalender bergambar, foto, atau cerita pendek beberapa hari sebelumnya.
• Jaga jam tidur dan makan, dan pertahankan setidaknya satu rutinitas yang sudah dikenal.
• Cari tempat yang tenang dan sepakati rencana keluar sebelum Anda tiba di acara kumpul-kumpul mana pun.
• Kirim catatan singkat kepada kerabat tentang apa yang bisa diharapkan, apa yang perlu dihindari, dan bahwa tidak memeluk itu tidak apa-apa.

Alat yang dipakai keluarga untuk ini

• Gratis: buat jadwal bergambar untuk perjalanan atau untuk hari itu dengan alat jadwal visual gratis kami.
• Asking for a Break (Meminta Istirahat): cerita pendek bergambar yang mengajari anak Anda meminta istirahat, dilengkapi panduan cara mengajarkannya. Berguna saat acara kumpul-kumpul menjadi terlalu bising. US$9,99, dalam bahasa Inggris. Ini adalah file unduhan (beberapa file PDF) yang Anda cetak sendiri di rumah; tidak ada salinan cetak yang dikirim. Lihat Asking for a Break

Sumber

• National Institute of Mental Health: Autism Spectrum Disorder.
• American Academy of Pediatrics, HealthyChildren.org: Autism Spectrum Disorder.

Halaman ini berisi informasi umum, bukan nasihat medis. Bicarakan kondisi anak Anda secara khusus dengan dokternya.