Anak autis saya hanya mau makan beberapa jenis makanan. Apa yang membantu?

Mengapa anak saya hanya mau makan beberapa jenis makanan?

Banyak anak autis merasakan tekstur, bau, rasa, dan suhu lebih kuat daripada anak lain, sehingga makanan yang bagi Anda biasa saja bisa terasa sangat tidak enak untuk dimakan. Banyak juga yang sangat ingin segalanya tetap sama: mangkuk yang sama, merek yang sama, potongan buah yang sama. Yang serba sama terasa bisa ditebak, dan yang bisa ditebak terasa aman. Makanan baru di piring yang asing tidak bisa ditebak dari segala sisi sekaligus, dan itu bisa menimbulkan kecemasan yang nyata, bukan pembangkangan.

Semua ini tidak berarti ada yang salah pada anak Anda atau pada masakan Anda. Makan memang membawa beban sensorik dan emosional yang lebih berat bagi anak Anda daripada bagi Anda. Melihat penolakan sebagai hal sensorik, bukan kemauan sengaja, mengubah cara Anda menanggapinya, dan biasanya itulah perubahan pertama yang membuat waktu makan lebih tenang bagi seluruh keluarga.

Apa yang bisa saya lakukan minggu ini tanpa membuat waktu makan jadi pertengkaran?

• Sediakan satu makanan andalan anak di piring pada setiap waktu makan, bahkan jika hanya itu yang dimakan anak Anda hari itu.
• Tambahkan satu makanan baru atau yang sedikit berbeda di sampingnya, di piring kecilnya sendiri atau di bagian piring yang terpisah. Jangan minta anak Anda menyentuh atau mencicipinya. Untuk sekarang, tujuannya adalah makanan itu ada di sana, waktu makan demi waktu makan, bukan dimakan.
• Jangan menyogok, memuji berlebihan, atau berkomentar tentang apakah anak Anda memakannya. Ketiganya mengubah makanan yang netral menjadi tekanan.
• Makanlah di meja yang sama, supaya anak Anda melihat makanan itu dimakan dengan tenang oleh orang lain.

Waktu makan yang kecil, membosankan, dan berulang tanpa pertengkaran lebih banyak membantu dalam beberapa minggu daripada satu makan malam yang dramatis.

Seperti apa langkah-langkah kecil menuju makanan baru?

Makanan baru biasanya diterima satu langkah demi satu langkah, bukan lewat satu keputusan untuk makan. Terapis okupasi yang menangani masalah makan sering menggambarkan langkah-langkah ini:

• Makanan itu ada di ruangan.
• Makanan itu ada di piring anak Anda.
• Anak Anda menyentuhnya, lalu menciumnya.
• Menjilat sedikit saja, dan baru nanti menggigit sungguhan.

Setiap langkah bisa memakan banyak waktu makan. Tawarkan makanan baru yang sama, dibuat dengan cara yang sama, pada waktu makan dan jam yang sama, supaya anak Anda tahu persis apa yang akan datang. Sebagian anak bertahan di satu langkah selama berminggu-minggu, dan itu bukan kegagalan. Mundur setelah hari yang berat juga wajar, dan itu bukan alasan untuk berhenti. Yang penting, anak Anda merasa aman di dekat makanan itu, menurut jadwalnya sendiri, dengan Anda tetap tenang. Memaksa satu gigitan melompati langkah-langkah itu dan biasanya menghilangkan kemajuan yang sudah dicapai.

Kapan saya perlu menghubungi dokter anak?

Sebagian besar masalah pilih-pilih makanan bisa ditangani di rumah, tetapi hubungi dokter anak Anda jika:

• Berat badan atau pertumbuhan anak Anda berhenti naik atau turun pada grafik pertumbuhannya.
• Daftar makanan yang diterima anak Anda menyusut menjadi segelintir kecil saja.
• Waktu makan disertai rasa ingin muntah yang kuat (gagging), tersedak, atau muntah yang nyata, bukan sekadar menolak.
• Seluruh kelompok makanan tidak dimakan, dan Anda khawatir anak Anda kekurangan sesuatu.

Semua ini bukan hal yang perlu Anda diagnosis sendiri dari mesin pencari, dan tidak ada satu pun yang berarti Anda penyebabnya atau melewatkan sesuatu. Dokter anak Anda bisa memeriksa pertumbuhan, mencari penyebab medis dari rasa ingin muntah atau rasa tidak nyaman, dan merujuk Anda ke spesialis yang tepat jika perlu. Bawalah daftar tertulis singkat tentang apa yang dimakan dan ditolak anak Anda; itu membuat kunjungan lebih cepat dan lebih berguna.

Siapa yang bisa membantu soal makan?

Kesulitan makan pada autisme biasanya ditangani oleh tim kecil:

• Terapis makan, yang bisa seorang terapis okupasi atau terapis wicara dengan pelatihan khusus makan, menangani langkah-langkah sensorik dan motorik dalam mencoba makanan baru.
• Terapis okupasi bisa menangani kepekaan sensorik di balik penolakan itu, seperti sentuhan, tekstur, dan bau.
• Ahli gizi terdaftar bisa melihat apa yang dimakan anak Anda selama seminggu dan memberi tahu Anda apakah ada kekurangan zat gizi yang nyata, serta cara menutupnya dengan makanan yang diterima anak Anda.
• Analis perilaku yang bekerja dengan keluarga Anda bisa membantu Anda menyusun rutinitas waktu makan yang tenang dan bertahap seperti dijelaskan di atas, dan menyesuaikannya saat anak Anda berubah.

Dokter anak Anda adalah tempat yang tepat untuk memulai, karena rujukan dari mereka biasanya yang membuka jalan menuju pemeriksaan dan terapi.

Mulai hari ini

• Sediakan satu makanan andalan anak Anda di piringnya pada setiap waktu makan.
• Letakkan satu makanan baru di sampingnya tanpa meminta anak Anda menyentuh atau mencicipinya.
• Biarkan anak Anda melihat, menyentuh, mencium, dan menjilat makanan baru sebelum Anda mengharapkan gigitan.
• Sajikan makanan baru yang sama dengan cara yang sama, pada jam yang sama, selama beberapa waktu makan sebelum Anda menilai apakah cara ini berhasil.

Alat yang dipakai keluarga untuk ini

• Trying New Foods (Mencoba Makanan Baru): cerita pendek bergambar yang mengajari anak Anda mencoba makanan baru, dilengkapi panduan cara mengajarkannya. Dalam cerita ini, anak mencicipi satu gigitan dan boleh berkata "Saya sudah mencobanya, tapi saya tidak suka," tanpa harus makan lebih banyak. US$9,99, dalam bahasa Inggris. Ini adalah file unduhan (file PDF) yang Anda cetak sendiri di rumah; tidak ada salinan cetak yang dikirim. Lihat Trying New Foods

Sumber

• Centers for Disease Control and Prevention (CDC): Treatment and Intervention for Autism Spectrum Disorder.
• American Academy of Pediatrics, HealthyChildren.org: Sensory Integration Therapy.
• Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development (NICHD): What Are the Treatments for Autism?

Halaman ini berisi informasi umum, bukan nasihat medis. Bicarakan kondisi anak Anda secara khusus dengan dokternya.