Anak autis saya tidak bicara. Bagaimana cara berkomunikasi dengannya?

Seperti apa komunikasi sebelum anak punya kata-kata?

Komunikasi sudah terjadi. Perhatikan:

• Menunjuk dan mengulurkan tangan, atau menarik tangan Anda ke arah benda yang dia inginkan.
• Arah pandangan ke suatu benda, dan ekspresi wajah.
• Suara dan celoteh.
• Perilaku, seperti meltdown saat kebutuhannya tidak terpenuhi.

Semua itu adalah komunikasi. Itulah yang Anda kembangkan, bukan masalah yang harus diperbaiki dulu sebelum komunikasi yang sebenarnya bisa dimulai. Saat Anda menanggapi usaha-usaha ini seolah-olah punya arti, karena memang begitu, anak Anda belajar bahwa menyampaikan sesuatu itu ada hasilnya. Itulah penggerak utama bahasa dalam bentuk apa pun. Coba ucapkan keras-keras apa yang menurut Anda dimaksud anak Anda: "Kamu nunjuk gelas, ya. Mau minum jus lagi?" Anda tidak perlu diagnosis atau terapis di ruangan untuk mulai melakukannya hari ini, dan mencobanya saat makan malam nanti tidak butuh biaya apa pun.

Apa itu AAC, dan apakah AAC akan membuat anak saya tidak belajar bicara?

AAC adalah komunikasi augmentatif dan alternatif: alat apa pun yang mendukung komunikasi di luar bicara. Termasuk kartu gambar, Sistem Komunikasi Pertukaran Gambar (Picture Exchange Communication System, PECS), bahasa isyarat, gerakan tubuh, serta alat atau aplikasi yang mengucapkan sebuah kata saat anak Anda menyentuh gambar.

Kekhawatiran yang umum adalah gambar atau alat bantu akan membuat anak makin jarang bicara. American Academy of Pediatrics menyatakan bahwa memperkenalkan AAC kepada anak yang belum bicara tidak menghalangi anak itu belajar bicara, dan sebagian anak tampak lebih termotivasi untuk belajar bicara setelah mengerti bahwa sebuah simbol bisa mewakili sebuah kata. AAC bukan pilihan terakhir dan bukan tanda gagal. AAC adalah jembatan, dan bagi sebagian anak menjadi cara berkomunikasi untuk seterusnya, berdampingan dengan kemampuan bicara yang berkembang. Tanyakan kepada terapis wicara anak Anda, pendekatan mana yang cocok untuk anak Anda.

Bagaimana cara mendapatkan pemeriksaan bicara dan bahasa?

Anda tidak perlu menunggu diagnosis untuk memintanya.

• Di AS, anak di bawah usia tiga tahun: pintu masuknya adalah intervensi dini, yang menurut undang-undang federal wajib dijalankan di setiap negara bagian. Biasanya cukup dengan telepon atau pendaftaran online, dan pemeriksaannya gratis berapa pun penghasilan Anda.
• Di AS, anak usia tiga tahun ke atas: tanyakan ke distrik sekolah negeri (public school district) di tempat Anda tinggal. Mereka wajib memeriksa anak yang diduga memiliki disabilitas, meski anak Anda belum terdaftar di sekolah itu.
• Di luar AS: tanyakan kepada dokter anak atau layanan kesehatan setempat tentang jalur rujukan intervensi dini atau terapi wicara di negara Anda.
• Pada usia berapa pun: dokter anak Anda bisa merujuk Anda ke terapis wicara untuk pemeriksaan secara pribadi. Anda boleh menempuh lebih dari satu jalur sekaligus. Tanyakan berapa lama antreannya, dan daftarkan diri hari ini, jangan menunggu sampai yakin Anda membutuhkannya.

Bagaimana membangun bahasa di rumah tanpa menuntut anak mengucapkan kata?

• Contohkan, jangan menuntut. Ceritakan apa yang sedang Anda lakukan dengan kalimat pendek dan sederhana: "buka pintu", "cuci tangan", "kamu mau bola". Ini memperlihatkan bahasa kepada anak Anda tanpa meminta dia menjawab.
• Duduk berhadapan dan ikuti anak Anda ke apa pun yang sudah dia sukai, jangan mengarahkannya ke hal yang ingin Anda ajarkan.
• Berhenti sejenak. Setelah Anda mengatakan sesuatu, beri anak Anda waktu yang cukup untuk menjawab dengan cara apa pun yang dia bisa: kata, suara, isyarat, atau menunjuk.
• Hindari menguji. Pertanyaan "Ini apa?" yang diulang-ulang membuat setiap saat terasa seperti ujian.
• Membaca, bernyanyi, dan bermain bersama, dan kaitkan komunikasi dengan hal-hal yang benar-benar diinginkan anak Anda. Saat-saat kecil yang sering dalam hari biasa mengajarkan lebih banyak daripada satu sesi terstruktur.

Bagaimana dengan kesedihan saya karena kata-kata yang belum ada?

Kesedihan itu nyata dan wajar. Itu tidak berarti ada yang salah dengan Anda, atau Anda kurang menyayangi anak Anda. Banyak orang tua berduka karena percakapan yang dulu mereka bayangkan, padahal mereka sudah melakukan segalanya dengan benar dan anak mereka berkembang baik dalam hal lain. Akan membantu jika Anda bisa memegang dua hal sekaligus: kesedihan Anda soal bicara, dan kebahagiaan, rasa ingin tahu, serta kecerdasan anak Anda yang nyata, yang tidak diukur dari apakah atau kapan kata-kata itu muncul. Bicaralah dengan pasangan, teman, orang tua lain yang sudah lebih jauh melangkah, atau konselor jika terasa berat. Anda tidak harus menanggungnya sendirian atau menyembunyikannya supaya menjadi orang tua yang baik. Apa pun cara anak Anda akhirnya berkomunikasi, lewat bicara, AAC, bahasa isyarat, atau campuran yang berubah seiring waktu, ikatan Anda dengannya sudah terjalin dan akan terus tumbuh.

Mulai hari ini

• Tanggapi setiap usaha anak Anda untuk berkomunikasi, termasuk menunjuk, mengeluarkan suara, dan menarik tangan Anda.
• Minta pemeriksaan bicara dan bahasa hari ini.
• Tanyakan kepada terapis wicara anak Anda apakah AAC (gambar, isyarat, atau alat bantu) cocok untuk anak Anda.
• Ceritakan kegiatan sehari-hari dengan kalimat pendek dan sederhana, tanpa meminta anak Anda mengulang kata.

Alat bergambar untuk dipakai di rumah

• Kartu gambar, gratis: lihat cara menggunakan flashcard di rumah, langkah demi langkah, dimulai dengan mencocokkan dan menunjuk sebelum ada kata.
• Asking For Help (Meminta Bantuan): cerita pendek bergambar yang mengajari anak Anda mencari orang dewasa dan mengatakan "Can you help me, please?" (Bisa tolong bantu aku?), dilengkapi panduan cara mengajarkannya. US$9,99, dalam bahasa Inggris. Ini adalah file unduhan (beberapa file PDF); tidak ada salinan cetak yang dikirim. Lihat Asking For Help

Sumber

• American Academy of Pediatrics, HealthyChildren.org: Speech-Language Therapy for Children with Autism Spectrum Disorders; How to Raise Concerns about a Child's Speech and Language Development.
• NIDCD (NIH): Voice, Speech, and Language.
• U.S. Department of Education: IDEA Part C, Early Intervention Program for Infants and Toddlers with Disabilities.

Halaman ini berisi informasi umum, bukan nasihat medis. Bicarakan kondisi anak Anda dengan dokter atau terapis wicara anak Anda.