Meu filho autista parece ansioso o tempo todo. Como ajudar?

A ansiedade é mesmo comum em crianças autistas, e como ela aparece?

A ansiedade junto com o autismo é comum, e nem sempre aparece como preocupação. Em crianças autistas, ela muitas vezes aparece de forma indireta:

• Mais rigidez com as rotinas, e mais perguntas sobre o que vem depois.
• Crises que vão crescendo logo antes de uma transição, e não durante ela.
• Dor de barriga ou dor de cabeça sem causa médica.
• Dificuldade para pegar no sono ou para continuar dormindo.
• Recusa de ir a um lugar que antes era tranquilo.

Uma criança que de repente não quer entrar numa loja de que gostava no mês passado não está dando trabalho; algo naquele lugar agora parece inseguro. Procure um padrão, em vez de olhar só para um dia ruim: os mesmos gatilhos, os mesmos sinais no corpo, a mesma recusa, de novo e de novo. Esse padrão é o sinal para prestar atenção. Conte isso a quem mais cuida do seu filho, para que todos observem a mesma coisa.

É assim que meu filho é, ou é ansiedade somada ao autismo?

Características do autismo e ansiedade podem parecer quase iguais vistas de fora, e muitas vezes se misturam. A diferença importa, porque a ansiedade pode ser tratada de um jeito que muda a vida diária da criança. A necessidade de que tudo seja igual muitas vezes é só a forma como um cérebro autista organiza o mundo. Ansiedade é quando essa necessidade vem com sofrimento de verdade, coração acelerado, angústia ou uma recusa que só cresce.

Se o mundo do seu filho está ficando menor, com menos lugares, comidas ou atividades parecendo seguros com o tempo, é mais provável que isso seja ansiedade somada ao autismo do que apenas autismo. Você não precisa resolver isso por conta própria. O médico do seu filho, ou um profissional de saúde mental que trabalhe com crianças autistas, pode ajudar a distinguir as duas coisas e a encontrar o que realmente ajuda.

O que podemos fazer em casa para deixar as coisas mais previsíveis?

A previsibilidade é a maior ferramenta que você tem, porque muita ansiedade em crianças autistas vem de não saber o que vem depois.

• Use uma rotina em imagens, mesmo uma simples, desenhada no papel, para que seu filho veja o formato do dia em vez de guardá-lo na cabeça. Veja como usar uma rotina visual em casa.
• Prepare seu filho para qualquer coisa nova ou difícil antes de acontecer: como é o consultório do médico, quem vai estar lá, o que acontece primeiro.
• Avise antes de uma mudança, por exemplo cinco minutos antes de uma transição, em vez de interromper de repente.
• Dê nome ao sentimento com palavras simples, por exemplo: "Sua barriga dói por causa do nervosismo com a festa." Isso dá ao seu filho palavras para o que antes parecia um caos no corpo. Dar nome ao sentimento muitas vezes é o primeiro passo para lidar com ele.

O que mais ajuda, e devemos evitar as coisas que assustam meu filho?

• Faça um plano para se acalmar enquanto seu filho está calmo, e não no meio de uma crise: alguns passos, um cantinho quieto, uma ferramenta sensorial que seu filho ajudou a escolher. Treine o plano num dia fácil, para que saia naturalmente num dia difícil. Veja também crise ou birra: o que fazer.
• Olhe a carga sensorial em volta dos momentos de ansiedade. Um refeitório barulhento ou um uniforme que pinica podem pesar tanto quanto o acontecimento em si. Diminuir o barulho sensorial muitas vezes diminui a ansiedade antes mesmo de você mexer no medo.
• Não tire da vida do seu filho tudo o que ele teme; isso tende a deixar o medo maior com o tempo. Em vez disso, vá em direção ao medo em passos pequenos e com apoio: uma visita mais curta, uma prévia antes, você bem ali. A cada vez, seu filho ganha a prova de que dá para atravessar aquilo que ele teme.

Quando devemos ligar para o médico, e a escola pode ajudar?

• Ligue para o médico do seu filho ou para um profissional de saúde mental quando a ansiedade atrapalhar a escola, o sono, a alimentação ou a vida da família, e não só quando for desconfortável. Esse é o sinal de que é hora de buscar ajuda de fora, e a ansiedade tem tratamento.
• Se seu filho alguma vez falar em se machucar ou em não querer viver, trate como urgente: ligue para o médico do seu filho agora mesmo e ligue para o 988 (nos EUA) ou para a linha de crise da sua região no mesmo dia.
• Nos EUA, peça à escola uma avaliação para obter apoio por meio de um IEP ou de um plano 504. Fora dos EUA, pergunte à escola do seu filho que plano de apoio ela oferece. Qualquer um dos dois pode incluir coisas como um aviso antes das transições, um lugar quieto para se reorganizar ou uma programação adaptada nos dias difíceis.

Você não precisa esperar por uma crise para pedir. Vale ter um plano por escrito que diga quais são os gatilhos do seu filho e o que ajuda, antes de precisar dele.

Comece hoje

• Monte uma rotina em imagens e prepare seu filho para qualquer coisa nova ou difícil antes de acontecer.
• Dê nome ao sentimento com palavras simples, e não só ao comportamento que ele causa.
• Treine com seu filho um plano para se acalmar num dia fácil, antes de ele precisar dele num dia difícil.
• Ligue para o médico se a ansiedade atrapalhar a escola, o sono, a alimentação ou a vida da família, e ligue para o 988 (EUA) ou para a linha de crise da sua região no mesmo dia se seu filho falar em se machucar.

Ferramentas que as famílias usam para isso

• Grátis: monte uma rotina em imagens para o dia com nossa ferramenta gratuita de rotina visual.
• Asking for a Break (Pedindo uma pausa): uma história curta e ilustrada que ensina seu filho a pedir uma pausa, com um guia de ensino. Um bom primeiro passo para um plano para se acalmar. US$9,99, em inglês. É um download (arquivos PDF) que você imprime em casa; nenhuma cópia impressa é enviada. Ver Asking for a Break

Fontes

• National Institute of Mental Health: Anxiety Disorders.
• American Academy of Pediatrics, HealthyChildren.org: Anxiety Disorders.
• SAMHSA: 988 Suicide & Crisis Lifeline.

Esta página traz informações gerais, não orientação médica. Converse com o médico do seu filho sobre a sua situação.