Bagaimana cara membantu anak autis saya berteman?

Mengapa pertemanan tampak berbeda pada anak autis saya?

Anak autis membangun dan menikmati pertemanan, hanya saja tidak selalu dengan cara yang sama seperti anak lain:

• Ada yang lebih suka bermain berdampingan, dekat dengan teman tetapi masing-masing asyik dengan kegiatannya sendiri, daripada saling bercakap-cakap. Itu tetap kebersamaan.
• Ada yang ingin satu sahabat dekat selama bertahun-tahun, bukan kelompok yang berganti-ganti.
• Ada yang memang lebih suka punya lebih banyak waktu sendiri dan hanya sedikit bergaul. Pilihan itu layak dihormati, bukan dikoreksi.

Cobalah untuk tidak menilai kehidupan sosial anak Anda dengan daftar undangan pesta dan grup obrolan. Pertanyaan yang perlu diajukan adalah apakah anak Anda punya setidaknya satu hubungan yang terasa menyenangkan baginya, bukan apakah dia tampak populer. Perhatikan apa yang membuat anak Anda bersemangat: lelucon yang sama-sama dimengerti, pesan yang dibalas, atau teman yang ingat minatnya. Itulah tanda-tanda nyata bahwa pertemanan mulai tumbuh, meskipun tampaknya lebih tenang daripada yang Anda bayangkan.

Bagaimana cara membantu anak saya menemukan teman yang punya minat sama?

Minat yang sama memberi dua anak sesuatu untuk dikerjakan bersama. Dengan begitu, mereka tidak terbebani basa-basi tanpa arah yang bagi banyak anak autis melelahkan atau membingungkan.

• Carilah klub, kelas, atau kelompok yang berpusat pada hal yang sudah disukai anak Anda: klub catur, tim robotik, kelas menggambar, kelompok balok susun, pertemuan untuk minat khusus, atau tim olahraga yang disesuaikan. Kegiatan itu memberi anak Anda alasan untuk mengobrol dengan anak lain, dan membantu percakapan tetap berjalan saat sulit menemukan kata-kata.
• Tanyakan kepada anak Anda minat apa yang ingin dia bagikan kepada orang lain, karena tidak semua kegemaran pribadi perlu ada penontonnya.
• Perpustakaan, pusat kegiatan warga, dan klub di sekolah sering kali gratis atau murah, dan bisa jadi tempat untuk memulai.
• Lebih kecil lebih baik: kelompok kecil, atau bahkan satu anak lain dengan minat yang sama, lebih baik daripada kegiatan besar yang bising yang harus dilewati anak Anda dulu sebelum sampai ke bagian yang menyenangkan.

Seperti apa janji main bersama yang baik untuk anak saya?

Singkat dan terencana lebih baik daripada lama dan tanpa rencana.

• Rencanakan 30 sampai 60 menit dengan kegiatan yang sudah dipilih sebelumnya, bukan membiarkan dua anak berdua saja sambil berharap sesuatu terjadi.
• Pilih sesuatu yang membuat anak Anda percaya diri, beri tahu kedua anak kira-kira apa yang akan terjadi dan kapan janji main itu selesai, dan siapkan tempat yang tenang jika salah satu anak butuh istirahat.
• Latih bagian-bagiannya di rumah lebih dulu: cara mengajak seseorang bermain, cara bergiliran, apa yang dikatakan jika permainan perlu diubah, dan cara menyadari saat teman tampak sedih atau kesal. Anda bisa melatihnya dengan skrip sederhana atau memeragakannya bersama.
• Akhiri janji main saat suasana masih menyenangkan, jangan dipaksakan sampai ada yang meltdown. Janji main yang berakhir dengan kesan baik adalah yang akan ingin diulang oleh anak Anda.

Bagaimana sekolah bisa membantu anak saya membangun pertemanan?

Sekolah punya cara-cara yang nyata untuk ini, jika Anda memintanya dengan menyebut namanya.

• Program teman pendamping memasangkan anak Anda dengan teman sekelas saat istirahat, makan siang, atau pergantian pelajaran. Banyak sekolah sudah menjalankannya, walaupun tidak diumumkan.
• Kelompok keterampilan sosial, yang sering dipandu oleh konselor sekolah atau terapis wicara, memberi anak Anda tempat yang kecil dan terlatih untuk berlatih keterampilan yang dibutuhkan dalam janji main bersama.
• Di Amerika Serikat, jika anak Anda punya IEP, mintalah agar keterampilan sosial dituliskan sebagai tujuan yang bisa diukur, bukan dibiarkan sebagai harapan yang akan muncul sendiri karena anak berada di kelas bersama anak lain. Undang-undang pendidikan khusus di AS (IDEA) memungkinkan tim membahas seluruh kebutuhan pendidikan anak, bukan hanya akademik. Di luar Amerika Serikat, tanyakan kepada sekolah anak Anda apa saja yang bisa diatur dalam rencana dukungannya sendiri.
• Tanyakan kepada guru siapa yang duduk di dekat anak Anda, bekerja bersamanya, atau yang disukainya, karena informasi itu jarang sampai ke rumah dengan sendirinya.

Bagaimana saya mendampingi anak saya saat ditolak atau dirundung?

• Tanggapi dengan serius sejak pertama kali anak Anda menyinggungnya, meskipun ceritanya muncul terlambat atau sepotong-sepotong. Ajukan pertanyaan yang jelas: apa yang terjadi, di mana, siapa saja yang ada di sana, dan apakah ini pernah terjadi sebelumnya.
• Katakan dengan jelas kepada anak Anda bahwa dijauhi atau diganggu bukan salahnya dan bukan tanda bahwa ada yang salah dengan dirinya.
• Beri tahu guru atau konselor sekolah secara tertulis, supaya ada catatannya, dan tanyakan apa rencana sekolah, bukan hanya apakah mereka akan menyelidikinya.
• Pertahankan pertemanan yang tidak menekan dan sudah berjalan baik, seperti klub, sepupu, atau tetangga, supaya satu minggu yang berat tidak menjadi satu-satunya gambaran anak Anda tentang anak-anak lain.
• Biarkan anak Anda yang menentukan kecepatannya untuk mencoba lagi. Ada anak yang ingin langsung membicarakannya, ada yang perlu menjauh dulu; keduanya cara yang wajar untuk pulih.

Mulai hari ini

• Carilah satu klub, kelas, atau kelompok yang berpusat pada minat favorit anak Anda saat ini.
• Rencanakan janji main bersama berikutnya selama 30 sampai 60 menit, dengan kegiatan yang sudah dipilih sebelumnya.
• Tanyakan kepada guru anak Anda apakah sekolah punya program teman pendamping atau kelompok keterampilan sosial.
• Di Amerika Serikat, jika anak Anda punya IEP, mintalah tim menuliskan tujuan keterampilan sosial yang spesifik dan bisa diukur di dalamnya.

Alat yang dipakai keluarga untuk ini

• Saying Hi (Menyapa): cerita pendek bergambar yang mengajari anak Anda mengucapkan "hai", dilengkapi panduan mengajar. Langkah awal yang kecil untuk bisa ikut bergabung. US$9,99, dalam bahasa Inggris. Ini adalah unduhan (file PDF) yang Anda cetak sendiri di rumah; tidak ada salinan cetak yang dikirim. Lihat Saying Hi

Sumber

• National Institute of Mental Health: Autism Spectrum Disorder.
• American Academy of Pediatrics, HealthyChildren.org: Why Bullying Hurts All Children, and What Parents Can Do About It.
• U.S. Department of Education: Individuals with Disabilities Education Act (IDEA).

Halaman ini berisi informasi umum, bukan nasihat medis. Bicarakan kondisi anak Anda secara khusus dengan dokternya.