O que fazer quando meu filho autista tem sobrecarga sensorial em público?

O que é sobrecarga sensorial, e qual é a diferença para uma birra?

A birra costuma ter um objetivo, como um brinquedo, e passa quando a criança consegue o que quer ou é redirecionada com calma. A sobrecarga sensorial não tem objetivo. É a resposta do corpo a coisas demais ao mesmo tempo: luzes fortes ou piscando, uma loja cheia, som que ecoa, uma etiqueta que pinica, ou coisas demais acontecendo bem perto. Veja também crise ou birra: o que fazer.

Uma criança em sobrecarga pode tapar os ouvidos, se balançar, bater as mãos, chorar, se jogar no chão, sair correndo, ou ficar calada e imóvel. Nada disso é mau comportamento, e nada disso é contra você. Promessas de prêmio e castigos não funcionam, porque o problema é estímulo demais, não falta de vontade.

A maioria das crianças mostra sinais antes de a sobrecarga chegar ao auge:

• Tapar os ouvidos ou os olhos.
• Uma mudança repentina no jeito de falar.
• Movimentos repetitivos mais rápidos ou andar de um lado para o outro.
• Procurar um canto para se encostar, ou pedir para ir embora.

Aprender os sinais que seu filho dá antes e agir logo é a coisa mais útil que você pode fazer, porque é muito mais fácil evitar a sobrecarga do que se recuperar dela.

O que eu faço na hora?

• Diminua os estímulos primeiro: vá com calma até a saída, o carro, um banheiro ou qualquer canto mais quieto. Não corra; a sua pressa aumenta a carga.
• Use pouquíssimas palavras, ou pare de falar e só fique perto. Uma enxurrada de palavras é mais estímulo para um cérebro que já está cheio.
• Ofereça o objeto de conforto conhecido que você trouxe, diminua o brilho da tela do celular se a luz for parte do problema, e dê espaço e tempo ao seu filho, em vez de pedir que ele explique.
• Não castigue, não dê bronca e não ameace, nem durante nem logo depois. Não force contato visual, abraço ou um pedido de desculpas para quem está olhando.
• Seu papel é diminuir a carga e manter seu filho em segurança até ele se acalmar, não controlar o que os estranhos pensam nem terminar o que foi fazer. A recuperação leva o tempo que levar.

O que levar na bolsa para os passeios?

Uma bolsa pequena perto da porta ou no carro ajuda quando não há tempo para pensar. Coisas úteis:

• Fones com redução de ruído ou protetores de ouvido.
• Óculos de sol para luz forte ou que pisca.
• Um ou dois objetos para mexer com as mãos ou morder de que seu filho já gosta.
• Um lanche favorito, caso a fome esteja aumentando a carga.
• Um objeto de conforto pequeno, como um bichinho de pelúcia ou um pedaço de pano.
• Um cartão que você possa entregar a alguém por perto, que explique rapidamente o que é autismo e peça paciência em vez de ajuda.

Algumas famílias levam também um cartão pequeno com a rotina em imagens ou uma lousinha para mensagens curtas quando falar é difícil. Mantenha a bolsa abastecida e confira-a antes de passeios novos, longos ou em lugares desconhecidos, porque são os passeios em que a sobrecarga mais provavelmente aparece. Uma bolsa pronta não evita todos os momentos difíceis, mas deixa a maioria deles mais curta.

Como me preparar antes, e o que fazer quando estranhos ficam olhando?

• Mostre ao seu filho o que vai acontecer, em que ordem e quando termina, com uma rotina simples em imagens. Saber o que vem depois já diminui a carga. Veja como usar uma rotina visual em casa.
• Comece com passeios curtos em lugares novos, até de cinco minutos, e vá aumentando.
• Descubra com antecedência uma saída ou um canto quieto, para já saber aonde ir.
• Para olhares ou comentários, uma frase curta e calma funciona melhor do que uma explicação: "Meu filho é autista e está passando por um momento difícil. Estamos bem, obrigado(a)." Diga uma vez e siga em frente. Você não precisa explicar mais do que isso a ninguém, e pode simplesmente ir embora.
• Pergunte se a loja ou o lugar tem um horário silencioso ou adaptado para quem tem sensibilidade sensorial, e use.

Quando devo conversar com o médico do meu filho ou com um terapeuta ocupacional?

Converse com o médico do seu filho, ou com o profissional que fez o diagnóstico, se a sobrecarga sensorial é frequente, está ficando mais forte com o tempo, está limitando os lugares aonde sua família pode ir, ou coloca seu filho em risco de se machucar, como correr para a rua ou bater a cabeça. Se seu filho corre em direção a uma rua ou à água, a segurança vem primeiro: faça-o parar e só depois acalme a situação. Um terapeuta ocupacional que trabalha com processamento sensorial pode ajudar sua família a encontrar saídas para as situações mais difíceis para o seu filho. Peça ao médico um encaminhamento, se parecer útil, e pergunte o que envolve uma primeira avaliação de terapia ocupacional, para saber o que esperar. Leve suas anotações sobre os primeiros sinais e os gatilhos: o padrão que você percebeu é informação real que um profissional pode usar.

Comece hoje

• Observe os primeiros sinais de sobrecarga do seu filho e aja antes de chegar ao auge.
• Vá para um lugar mais quieto, com menos luz e menos gente, assim que perceber os sinais.
• Monte uma bolsa de passeio com fones, óculos de sol, um objeto para mexer com as mãos, um lanche e um cartão sobre o autismo.
• Prepare-se com uma rotina em imagens e um primeiro passeio curto antes de um passeio novo ou difícil.

Uma ferramenta que as famílias usam para isso

• Asking for a Break (Pedindo uma pausa): uma história curta e ilustrada que ensina seu filho a pedir uma pausa, com um guia para ensinar. US$9,99, em inglês. São arquivos para baixar (PDF) que você imprime em casa; nenhuma cópia impressa é enviada. Ver Asking for a Break

Fontes

• American Academy of Pediatrics, HealthyChildren.org: Sensory Integration Therapy.
• National Institute of Mental Health: Autism Spectrum Disorder.

Esta página traz informações gerais, não orientação médica. Converse com o médico do seu filho sobre a sua situação.