¿Cómo hago más fáciles los cortes de pelo y el cepillado de dientes de mi hijo autista?

Estas tareas son sensoriales, no problemas de conducta, y verlas así es lo que más ayuda. El zumbido de la máquina, las manos de un desconocido en la cabeza, el sabor y la sensación de la pasta de dientes, el roce de las cerdas: cualquiera de estas cosas puede abrumar a su hijo o hija antes de que decida si coopera o se niega. La respuesta no es insistir más. Es dividir la tarea en pasos pequeños, practicar primero las partes fáciles y combinar cada paso con algo que a su hijo le guste, para que se haga más fácil con las semanas, no en una sola cita.

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¿Por qué son tan difíciles estas dos tareas para mi hijo?

El corte de pelo y el cepillado juntan varias exigencias para los sentidos a la vez:

• Un sonido impredecible cerca de la cabeza.
• Manos o herramientas desconocidas que tocan una zona sensible.
• En el cepillado, un sabor y una textura en la boca que su hijo no puede escupir ni evitar con facilidad.

Un niño que no tiene problema con los juguetes ruidosos igual puede sentirse desbordado por una máquina de cortar pelo junto a la oreja, porque lo que abruma es la suma de sonido, contacto y falta de control, no una sola cosa. Nada de esto es desafío. El cuerpo de su hijo reacciona como reacciona cualquier cuerpo ante algo que no puede predecir ni detener. No necesita más disciplina. Necesita un plan que reduzca la carga sensorial y le dé a su hijo algo de control sobre lo que le pasa a su propio cuerpo.

¿Cómo practico esto en casa?

• Divida la tarea en sus pasos más pequeños, y practique primero los fáciles, los que no dan miedo, lejos de la hora del corte o del cepillado de verdad.
• Para el pelo: sentarse en una silla, sentir un peine, oír la máquina encendida al otro lado del cuarto y después un poco más cerca, en varias sesiones cortas.
• Para los dientes: solo sostener un cepillo, tocarlo en los labios y luego en un diente, antes de agregar pasta de dientes.
• Combine cada paso pequeño con algo que a su hijo le guste: un programa favorito, un juguete o una canción.
• Mantenga las sesiones cortas y pare cuando todavía va bien, para que lo último que su hijo recuerde sea un éxito, no una crisis.
• Muestre los pasos con anticipación con un horario con imágenes o un video corto, para que todo sea predecible. Vea cómo usar un horario visual en casa.

¿Qué puedo probar para los cortes de pelo?

• Dele a su hijo todo el control que pueda: puede sostener el cepillo, elegir si mira en el espejo o hacia otro lado, o escoger la silla.
• Pruebe cortar en casa con tijeras en lugar de máquina, en ratos cortos entre otras actividades. Algunas familias encuentran que así bajan el ruido y la prisa al mismo tiempo.
• Busque a una persona paciente para cortar el pelo: alguien que vaya a su casa, abra antes del horario normal o trabaje con niños que necesitan más tiempo. Hoy muchas peluquerías ofrecen citas pensadas para los sentidos.
• Los audífonos que cancelan el ruido pueden quitar el zumbido de la máquina.
• Una almohadilla con peso para el regazo ayuda a calmarse a algunos niños en la silla.
• Un temporizador a la vista que muestre cuánto tiempo falta hace más fácil soportar lo desconocido.

¿Qué puedo probar para el cepillado de dientes?

• Empiece con un cepillo suave y pequeño, y pruebe una pasta sin sabor o de sabor suave, porque la menta fuerte puede ser abrumadora.
• La Academia Estadounidense de Pediatría (American Academy of Pediatrics) recomienda cepillarse dos veces al día, con una mancha de pasta de dientes con flúor (del tamaño de un grano de arroz) para niños menores de 3 años, y una cantidad del tamaño de un chícharo (guisante) para niños de 3 a 6 años. Trate de llegar a eso, aunque sea poco a poco.
• Un cepillo eléctrico puede ayudar si a su hijo le gusta la vibración, o empeorar las cosas si no le gusta. Deje que decida la reacción de su hijo.
• Cepille mientras su hijo ve un programa favorito o escucha una canción, para que su atención tenga otro lugar adonde ir.
• Deje que su hijo sostenga primero el cepillo, elija el sabor de la pasta o mire en el espejo, para que el cepillado sea algo en lo que participa y no algo que le hacen.

¿Cuándo debo consultar a un dentista, a un terapeuta ocupacional o a un analista de conducta?

• Si el cepillado o las visitas al dentista siguen siendo difíciles a pesar de practicar con constancia, pregunte al dentista de su hijo por una visita de desensibilización: una cita corta y sin presión que ayuda a un niño a acostumbrarse a la silla, a las herramientas y a los sonidos antes de cualquier tratamiento dental. Muchos dentistas de niños la ofrecen.
• El pediatra o el dentista de su hijo pueden responder preguntas sobre cuánto flúor necesita su hijo y sobre su rutina de cepillado.
• Si su hijo ya trabaja con un terapeuta ocupacional o un analista de conducta, cuénteles: el terapeuta ocupacional puede ayudar a armar un plan sobre el tacto y el sonido, y el analista de conducta puede ayudarle a ordenar los pasos y las recompensas para su hijo.
• No hay un plazo fijo. Pedir ayuda en el camino es normal, no una señal de que algo salió mal.

Empiece hoy

• Divida el corte de pelo o el cepillado en pasos pequeños y practique primero el más fácil.
• Combine cada paso con algo que a su hijo le guste, y mantenga las sesiones cortas y exitosas.
• Pruebe audífonos, una pasta suave o un corte de pelo en casa con tijeras para reducir la carga sensorial.
• Pregunte al dentista de su hijo por una visita de desensibilización si el cepillado o los chequeos siguen siendo difíciles.

Herramientas con imágenes para el cepillado de dientes

• Gratis: haga su propio horario con imágenes con nuestra herramienta gratuita de horario visual.
• Horario visual "Brushing Teeth" (Cepillarse los dientes), versión para niño o para niña: el cepillado de dientes en 8 pasos con imágenes que su hijo puede seguir, desde tomar el cepillo hasta guardar todo, con instrucciones para armarlo. US$1.99, en inglés. Es una descarga (un archivo PDF) que usted imprime en casa; no se envía ninguna copia impresa. Versión para niño · Versión para niña
• Historia social "Brushing My Teeth" (Cepillarse los dientes): un cuento corto con ilustraciones que guía a su hijo paso a paso en el cepillado de dientes, con una guía para enseñarla, actividades sencillas de comprensión y un tablero de fichas. US$9.99, en inglés. Es una descarga (archivos PDF) que usted imprime en casa; no se envía ninguna copia impresa. Ver Brushing My Teeth

Fuentes

• American Academy of Pediatrics, HealthyChildren.org: Toothbrushing Tips for Young Children.
• National Institute of Dental and Craniofacial Research (NIH): Developmental Disabilities and Oral Health.

Esta página es información general, no es un consejo médico ni dental. Hable con el médico o el dentista de su hijo sobre su caso.