Mi hijo acaba de recibir un diagnóstico de autismo. ¿Qué puedo hacer en casa este mes?

No necesita un terapeuta, dinero ni un plan perfecto para empezar a ayudar a su hijo esta semana. Estos pasos sirven en cualquier país, desde un teléfono, y son gratis.

Primero, algunas cosas que son ciertas

• El autismo es una forma diferente de crecer, aprender y comunicarse. No lo causó nada que usted haya hecho.
• Su hijo es el mismo niño que era antes del diagnóstico. Lo que cambia es lo que usted entiende de él.
• Los niños con autismo siguen aprendiendo toda la vida. La ayuda en casa puede hacer una diferencia real.
• No tiene que hacerlo todo a la vez. Un paso pequeño al día es suficiente.

Semana 1: Observe y anote

Durante una semana, observe a su hijo sin intentar cambiar nada. Escriba notas cortas en papel o en su teléfono:

• ¿Qué le encanta a mi hijo? Juguetes, canciones, comidas, movimientos, objetos. Serán sus mejores herramientas para enseñar.
• ¿Cómo me dice lo que quiere? Con palabras, señalando, llevándolo de la mano, llorando o trayéndole cosas.
• ¿Cuándo son los momentos difíciles? Anote qué pasó justo antes, qué hizo su hijo y qué pasó justo después.
• ¿Cómo es un día normal? Despertar, comer, bañarse, dormir.

Estas notas le ayudarán a usted y a cualquier persona que ayude a su hijo más adelante: un médico, un maestro o un terapeuta.

Semana 2: Haga que el día sea predecible

Muchos niños autistas se sienten más tranquilos cuando saben qué viene después.

• Mantenga el mismo orden cada día para despertar, comidas, baño y hora de dormir, en lo posible.
• Muestre el día con imágenes. Ponga fotos o dibujos de cada paso en fila: "desayuno, luego zapatos, luego carro". Señale cada imagen antes de que ocurra. Puede dibujarlo a mano, o hacerlo gratis con nuestra herramienta de horario visual (en inglés) e imprimirlo.
• Avise antes de los cambios. Diga "Dos minutos más y luego baño", y muestre la imagen del baño.

Semana 3: Ayude a su hijo a comunicarse

Comunicarse es más que hablar. Cada forma en que su hijo le dice algo cuenta.

• Póngase cara a cara. Siéntese o arrodíllese a la altura de su hijo.
• Use pocas palabras. Diga "pelota" o "más pelota", no una frase larga.
• Espere. Sostenga algo que a su hijo le encanta y espere unos segundos a que lo mire, haga un sonido, señale o diga una palabra. Luego déselo enseguida.
• Responda a cada intento. Si su hijo señala, estira la mano o hace un sonido para pedir algo, respóndale. Así aprende que comunicarse funciona.
• Use imágenes si las palabras son difíciles. Dos o tres imágenes de sus cosas favoritas en el refrigerador le permiten señalar lo que quiere.

Semana 4: Los momentos difíciles

La conducta difícil casi siempre es una forma de decir algo: "Quiero eso", "Esto es muy ruidoso", "No quiero" o "Necesito atención". A veces el dolor, una enfermedad, el mal sueño o la preocupación hacen todo más difícil. Si la conducta cambia de repente, consulte a un médico.

• Revise sus notas de la semana 1. ¿Qué suele pasar justo antes? ¿Puede cambiarlo? Por ejemplo, un cuarto más tranquilo, un aviso antes de apagar la televisión o una merienda antes de ir de compras.
• Enséñele una mejor forma de pedir. Si su hijo grita para obtener un juguete, muéstrele cómo señalar o decir "juguete", y déselo cuando lo haga.
• Fíjese en los buenos momentos. Felicite a su hijo o dele un pequeño premio justo después de que haga lo que usted esperaba. Nuestra herramienta de tablero de fichas (en inglés) crea gratis una tabla de premios para imprimir.
• Use historias para situaciones nuevas. Una historia corta con imágenes, leída antes de ir al médico o de un corte de pelo, ayuda a su hijo a saber qué esperar. Puede hacer una gratis con la herramienta de historias sociales (en inglés).

Si su hijo se lastima o lastima a otros, o si le preocupa su seguridad, hable con un médico o trabajador de salud lo antes posible. En una emergencia, llame al número de emergencias de su localidad.

Cuídese también

• Es normal sentirse triste, asustado, enojado, aliviado o no sentir nada. Esos sentimientos cambian con el tiempo.
• Busque a una persona con quien hablar: su pareja, un amigo, un familiar u otro padre o madre de un niño autista.
• Muchos países tienen una asociación nacional de autismo o grupos de padres. Busque "grupo de padres autismo" con el nombre de su ciudad o país.
• Descanse cuando pueda. Esto es un camino de años, no de días.

Más ayuda donde usted vive

• Pregunte al médico o trabajador de salud de su hijo qué servicios hay en su zona y cómo pedirlos.
• Pregunte en la escuela o preescolar de su hijo qué apoyo pueden darle.
• Si hay que esperar por servicios, todo lo que está en esta página lo puede hacer mientras espera.

Comparta esto con otro padre o madre

Alguien que usted conoce puede estar donde usted estuvo el día del diagnóstico. Envíele esta página.