Anak autis saya tampak cemas terus. Bagaimana cara membantunya?

Apakah kecemasan memang sering terjadi pada anak autis, dan seperti apa tandanya?

Kecemasan yang menyertai autisme memang sering terjadi, dan tidak selalu muncul sebagai rasa khawatir. Pada anak autis, kecemasan sering muncul lewat jalan lain:

• Makin kaku soal rutinitas, dan makin banyak bertanya tentang apa yang terjadi selanjutnya.
• Meltdown yang memuncak tepat sebelum berganti kegiatan, bukan saat berganti.
• Sakit perut atau sakit kepala tanpa sebab medis.
• Sulit mulai tidur atau sulit tidur nyenyak.
• Menolak pergi ke tempat yang dulu tidak jadi masalah.

Anak yang tiba-tiba tidak mau masuk ke toko yang bulan lalu masih disukainya bukan sedang menyulitkan Anda. Ada sesuatu di tempat itu yang sekarang terasa tidak aman. Carilah pola, bukan satu hari yang buruk: pemicu yang sama, tanda di tubuh yang sama, penghindaran yang sama, berulang kali. Pola itulah yang perlu Anda perhatikan. Ceritakan kepada siapa pun yang ikut mengasuh anak Anda, supaya semua orang memperhatikan hal yang sama.

Apakah ini memang sifat anak saya, atau kecemasan di atas autisme?

Ciri autisme dan kecemasan bisa tampak hampir sama dari luar, dan sering tumpang tindih. Membedakannya penting, karena kecemasan bisa ditangani dengan cara yang mengubah keseharian anak. Kebutuhan akan hal yang serba sama sering kali memang cara otak autis menata dunia. Kecemasan muncul ketika kebutuhan itu disertai rasa tertekan yang nyata, jantung berdebar, rasa takut, atau penghindaran yang terus bertambah.

Jika dunia anak Anda makin sempit, dengan makin sedikit tempat, makanan, atau kegiatan yang terasa aman dari waktu ke waktu, itu lebih mungkin kecemasan di atas autisme daripada autisme saja. Anda tidak harus memilahnya sendirian. Dokter anak Anda, atau tenaga kesehatan jiwa yang biasa menangani anak autis, bisa membantu Anda membedakan keduanya dan menemukan apa yang benar-benar membantu.

Apa yang bisa kami lakukan di rumah supaya hari lebih bisa ditebak?

Hari yang bisa ditebak adalah alat terbesar Anda, karena banyak kecemasan pada anak autis datang dari tidak tahu apa yang akan terjadi.

• Pakai jadwal bergambar, walaupun sederhana dan digambar di kertas, supaya anak Anda bisa melihat alur harinya, bukan menyimpannya di kepala. Lihat cara menggunakan jadwal visual di rumah.
• Siapkan anak Anda untuk hal baru atau sulit sebelum terjadi: seperti apa ruang praktik dokter, siapa yang ada di sana, apa yang terjadi lebih dulu.
• Beri peringatan sebelum ada perubahan, misalnya lima menit sebelum berganti kegiatan, bukan berhenti mendadak.
• Sebut perasaannya dengan kata-kata sederhana, misalnya: "Perutmu sakit karena kamu gugup soal pesta itu." Dengan begitu anak Anda punya kata-kata untuk sesuatu yang tadinya terasa seperti kekacauan di tubuhnya. Menyebutnya sering menjadi langkah pertama untuk bisa mengelolanya.

Apa lagi yang membantu, dan haruskah kami menjauhkan anak dari hal yang ditakutinya?

• Buat rencana menenangkan diri saat anak Anda sedang tenang, bukan di tengah meltdown: beberapa langkah, tempat yang sepi, alat sensorik yang disukai anak Anda, dipilih bersama. Latih pada hari yang mudah supaya terasa wajar pada hari yang sulit. Lihat juga meltdown atau tantrum: apa yang harus dilakukan.
• Perhatikan beban sensorik di sekitar saat-saat cemas. Kantin yang bising atau seragam yang gatal bisa menambah stres sebanyak kejadiannya sendiri. Mengurangi kebisingan sensorik sering menurunkan kecemasan bahkan sebelum Anda menyentuh rasa takutnya.
• Jangan menyingkirkan semua hal yang ditakuti dari hidup anak Anda; itu cenderung membuat rasa takutnya makin besar dari waktu ke waktu. Sebaliknya, dekati sedikit demi sedikit dengan dukungan: kunjungan yang lebih singkat, melihat-lihat dulu, Anda ada tepat di sampingnya. Setiap kali, anak Anda mendapat bukti bahwa hal yang ditakutinya bisa dilewati.

Kapan kami perlu menghubungi dokter, dan apakah sekolah bisa membantu?

• Hubungi dokter anak Anda atau tenaga kesehatan jiwa saat kecemasan mengganggu sekolah, tidur, makan, atau kehidupan keluarga, bukan hanya saat terasa tidak nyaman. Itu tanda bahwa sudah waktunya meminta bantuan dari luar, dan kecemasan bisa ditangani.
• Jika anak Anda pernah bicara tentang menyakiti dirinya sendiri atau tidak ingin hidup, anggap ini mendesak: hubungi dokter anak Anda segera, dan hubungi 988 (di Amerika Serikat) atau layanan krisis setempat pada hari yang sama.
• Di Amerika Serikat, mintalah sekolah melakukan evaluasi untuk dukungan lewat IEP atau rencana 504. Di luar Amerika Serikat, tanyakan kepada sekolah anak Anda rencana dukungan apa yang tersedia. Keduanya bisa mencakup hal seperti peringatan sebelum berganti kegiatan, tempat tenang untuk menenangkan diri, atau jadwal yang lebih ringan pada hari yang sulit.

Anda tidak perlu menunggu sampai krisis untuk meminta. Rencana tertulis yang mencantumkan pemicu anak Anda dan apa yang membantu layak dimiliki sebelum Anda membutuhkannya.

Mulai hari ini

• Buat jadwal bergambar, dan siapkan anak Anda untuk hal baru atau sulit sebelum terjadi.
• Sebut perasaannya dengan kata-kata sederhana, bukan hanya perilaku yang ditimbulkannya.
• Latih rencana menenangkan diri bersama pada hari yang mudah, sebelum anak Anda membutuhkannya pada hari yang sulit.
• Hubungi dokter jika kecemasan mengganggu sekolah, tidur, makan, atau kehidupan keluarga, dan hubungi 988 (AS) atau layanan krisis setempat pada hari yang sama jika anak Anda bicara tentang menyakiti dirinya sendiri.

Alat yang dipakai keluarga untuk ini

• Gratis: buat jadwal bergambar untuk satu hari dengan alat jadwal visual gratis kami.
• Asking for a Break (Meminta Istirahat): cerita pendek bergambar yang mengajari anak Anda meminta istirahat, dilengkapi panduan cara mengajarkannya. Langkah pertama yang baik untuk rencana menenangkan diri. US$9,99, dalam bahasa Inggris. Ini adalah file unduhan (file PDF) yang Anda cetak sendiri di rumah; tidak ada salinan cetak yang dikirim. Lihat Asking for a Break

Sumber

• National Institute of Mental Health: Anxiety Disorders.
• American Academy of Pediatrics, HealthyChildren.org: Anxiety Disorders.
• SAMHSA: 988 Suicide & Crisis Lifeline.

Halaman ini berisi informasi umum, bukan nasihat medis. Bicarakan kondisi anak Anda secara khusus dengan dokternya.