Apa yang harus saya lakukan saat anak autis saya kewalahan secara sensorik di tempat umum?

Apa itu kewalahan secara sensorik, dan apa bedanya dengan tantrum?

Tantrum biasanya punya tujuan, misalnya mainan, dan mereda begitu tujuannya tercapai atau anak dialihkan dengan tenang. Kewalahan secara sensorik tidak punya tujuan. Ini reaksi tubuh terhadap terlalu banyak hal sekaligus: lampu yang terang atau berkedip, toko yang ramai, suara yang bergema, label baju yang gatal, atau terlalu banyak kejadian di dekatnya. Lihat juga meltdown atau tantrum: apa yang harus dilakukan.

Anak yang kewalahan mungkin menutup telinga, mengayun-ayunkan badan, mengepakkan tangan, menangis, menjatuhkan diri ke lantai, lari, atau diam membisu dan kaku. Semua itu bukan perilaku buruk dan tidak ditujukan kepada Anda. Menyogok dan menghukum tidak akan berhasil, karena masalahnya adalah rangsangan yang terlalu banyak, bukan kurang semangat.

Pada kebanyakan anak, tanda awalnya muncul sebelum benar-benar kewalahan:

• Menutup telinga atau mata.
• Cara bicaranya tiba-tiba berubah.
• Stimming atau mondar-mandir makin cepat.
• Mencari sudut untuk bersandar, atau minta pergi.

Mengenali tanda awal anak Anda sendiri dan bertindak saat itu adalah hal paling berguna yang bisa Anda lakukan, karena jauh lebih mudah mencegah daripada memulihkan.

Apa yang saya lakukan saat itu terjadi?

• Kurangi rangsangan dulu: berjalanlah dengan tenang ke pintu keluar, mobil, toilet, atau sudut mana pun yang lebih sepi. Jangan terburu-buru; ketergesaan Anda sendiri menambah beban.
• Pakai sangat sedikit kata, atau berhenti bicara dan cukup tetap di dekatnya. Banjir kata hanya menambah rangsangan bagi otak yang sudah penuh.
• Berikan benda penenang yang sudah dikenal yang Anda bawa, redupkan layar ponsel jika cahaya ikut jadi masalah, dan beri anak Anda ruang dan waktu, jangan memintanya menjelaskan.
• Jangan menghukum, memarahi, atau mengancam, saat itu maupun tepat sesudahnya. Jangan memaksa kontak mata, pelukan, atau permintaan maaf di depan orang yang melihat.
• Tugas Anda adalah mengurangi beban dan menjaga anak Anda tetap aman sampai dia tenang, bukan mengurus pendapat orang asing atau menyelesaikan urusan belanja. Pulih butuh waktu selama yang dibutuhkan.

Apa yang sebaiknya ada di tas saya saat bepergian?

Tas kecil di dekat pintu atau di mobil sangat membantu saat tidak ada waktu untuk berpikir. Beberapa isi yang berguna:

• Headphone peredam bising atau penyumbat telinga.
• Kacamata hitam untuk cahaya terang atau berkedip.
• Satu atau dua mainan fidget atau benda untuk digigit yang sudah disukai anak Anda.
• Camilan favorit, kalau-kalau rasa lapar ikut menambah beban.
• Benda kecil yang menenangkan, seperti boneka lembut atau secarik kain.
• Kartu yang bisa Anda berikan kepada orang di dekat Anda yang menjelaskan secara singkat tentang autisme dan meminta kesabaran, bukan bantuan.

Sebagian keluarga menambahkan kartu jadwal bergambar kecil atau papan tulis kecil untuk pesan singkat saat bicara terasa sulit. Jaga agar tasnya tetap terisi lengkap, dan periksa isinya sebelum perjalanan yang baru, yang lama, atau ke tempat yang asing, karena perjalanan seperti itulah yang paling mungkin membuat anak kewalahan. Tas yang sudah disiapkan tidak akan mencegah semua saat sulit, tetapi membuat sebagian besarnya lebih singkat.

Bagaimana saya mempersiapkan diri, dan bagaimana dengan orang asing yang menatap?

• Tunjukkan kepada anak Anda apa yang akan terjadi, urutannya, dan kapan selesai, dengan jadwal bergambar sederhana. Keteraturan itu sendiri mengurangi beban. Lihat cara menggunakan jadwal visual di rumah.
• Mulai dengan perjalanan singkat ke tempat baru, bahkan lima menit saja, lalu tambah sedikit demi sedikit.
• Cari pintu keluar atau sudut yang sepi lebih dulu, supaya Anda sudah tahu ke mana harus pergi.
• Kalau ada yang menatap atau berkomentar, satu kalimat singkat yang tenang lebih baik daripada menjelaskan panjang lebar: "Anak saya autis dan sedang kesulitan. Kami baik-baik saja, terima kasih." Katakan sekali, lalu lanjutkan. Anda tidak wajib menjelaskan lebih jauh kepada siapa pun, dan Anda boleh langsung pergi.
• Tanyakan apakah toko atau tempat itu punya jam tenang atau waktu yang ramah sensorik, lalu manfaatkan.

Kapan saya perlu bicara dengan dokter yang menangani anak saya atau terapis okupasi?

Bicaralah dengan dokter Anda, atau tenaga profesional yang mendiagnosisnya, jika kewalahan secara sensorik sering terjadi, makin kuat dari waktu ke waktu, membatasi tempat yang bisa dikunjungi keluarga Anda, atau membahayakan anak Anda, misalnya lari ke jalan raya atau membenturkan kepala. Jika anak Anda lari ke arah jalan raya atau perairan, keselamatan didahulukan: hentikan dia dulu, baru tenangkan keadaan. Terapis okupasi yang menangani pemrosesan sensorik bisa membantu keluarga Anda menemukan cara menghadapi situasi yang paling sulit bagi anak Anda. Mintalah rujukan kepada dokter jika dirasa berguna, dan tanyakan apa saja yang dilakukan dalam evaluasi terapi okupasi yang pertama, supaya Anda tahu apa yang akan terjadi. Bawa catatan Anda tentang tanda awal dan pemicunya: pola yang Anda amati itu informasi nyata yang bisa dipakai klinisi.

Mulai hari ini

• Perhatikan tanda awal anak mulai kewalahan dan bertindaklah sebelum memuncak.
• Pindah ke tempat yang lebih tenang, redup, dan sepi begitu Anda melihatnya.
• Siapkan tas bepergian berisi headphone, kacamata hitam, mainan fidget, camilan, dan kartu penjelasan tentang autisme.
• Bersiaplah dengan jadwal bergambar dan perjalanan pertama yang singkat sebelum bepergian ke tempat yang baru atau sulit.

Alat yang dipakai keluarga untuk ini

• Asking for a Break (Meminta Istirahat): cerita pendek bergambar yang mengajari anak Anda meminta istirahat, dilengkapi panduan cara mengajarkannya. US$9,99, dalam bahasa Inggris. Ini adalah file unduhan (beberapa file PDF) yang Anda cetak sendiri di rumah; tidak ada salinan cetak yang dikirim. Lihat Asking for a Break

Sumber

• American Academy of Pediatrics, HealthyChildren.org: Sensory Integration Therapy.
• National Institute of Mental Health: Autism Spectrum Disorder.

Halaman ini berisi informasi umum, bukan nasihat medis. Bicarakan kondisi anak Anda secara khusus dengan dokternya.