Mon enfant autiste ne dort pas : ce qui aide, étape par étape

Ce qui peut empêcher votre enfant de dormir

Plusieurs choses peuvent arriver en même temps :

• Une journée chargée pour les sens. Après beaucoup de bruit, de lumière et d'activité, le corps de votre enfant peut être encore trop éveillé et trop agité pour se reposer.
• L'inquiétude. La peur du noir, d'être seul, ou de devoir arrêter une activité préférée peut empêcher un enfant de dormir.
• Une horloge interne différente. Le corps de certains enfants autistes peut ne pas se sentir prêt à dormir à l'heure habituelle.
• Les écrans avant le coucher. Le téléphone, la tablette et la télévision dans la dernière heure avant le coucher peuvent empêcher un enfant de dormir.
• Des problèmes de santé. La douleur, le reflux (l'acide de l'estomac qui remonte), la constipation, ou un ronflement avec des pauses dans la respiration peuvent tous interrompre le sommeil.

Rien de tout cela ne veut dire que quelque chose ne va pas chez votre enfant. Cela veut dire que le sommeil demande de la patience et un plan adapté à votre enfant.

Mettez en place une routine du coucher

• Choisissez 4 ou 5 étapes, par exemple : le bain, le pyjama, se brosser les dents, deux livres, on éteint la lumière.
• Même ordre, même heure, chaque soir, le week-end aussi. Votre enfant doit savoir ce qui vient ensuite sans qu'on le lui dise.
• Montrez-la en images. Une rangée d'images, une pour chaque étape, aide un enfant qui ne sait pas encore lire à suivre la routine et à voir s'il est près de la fin. Si vous utilisez un emploi du temps tout prêt avec plus d'étapes, commencez par les étapes dont votre enfant a besoin.
• Gardez-la calme. Pas de jeux agités et pas d'écrans. Baissez la lumière au fur et à mesure.
• Laissez-lui du temps. Il faut souvent quelques semaines avant qu'une routine marche bien. Les soirs difficiles, gardez la même routine.

Préparez la chambre pour le sommeil

• Sombre : utilisez des rideaux épais, et couvrez les petites lumières allumées sur les appareils.
• Silencieuse : un ventilateur ou un son régulier de « bruit blanc » peut couvrir les bruits de la maison, et il reste le même chaque nuit.
• Fraîche, pas chaude.
• Seulement pour dormir, si possible. Si le lit sert à jouer ou à regarder des écrans dans la journée, votre enfant peut ne plus bien savoir à quoi sert le lit.
• Couvertures lestées : si votre enfant aime les pressions fortes sur le corps, demandez d'abord au médecin de votre enfant ou à l'ergothérapeute. Le poids sans danger et la bonne façon de l'utiliser dépendent de la taille, de la respiration et de la santé de votre enfant.

Tenez un journal du sommeil pendant deux semaines

Pendant deux semaines, notez chaque nuit :

• l'heure du coucher de votre enfant, et à peu près combien de temps il a mis pour s'endormir,
• chaque réveil, combien de temps il a duré, et ce qui a réveillé votre enfant, si vous le savez,
• l'heure du réveil le matin,
• tout ce qui était différent ce jour-là : pas de sieste, un changement de routine, une maladie, des écrans avant le coucher.

Une note sur votre téléphone ou une feuille de papier près du lit, les deux conviennent. Apportez le journal au médecin. Des heures écrites sont plus fiables que les souvenirs.

Quand consulter le médecin

Consultez le médecin de votre enfant si :

• votre enfant ronfle fort, a du mal à respirer, ou arrête de respirer quelques instants pendant son sommeil (si votre enfant ne respire pas, ne se réveille pas quand vous essayez de le réveiller, ou fait des convulsions, appelez le numéro d'urgence de votre pays),
• votre enfant fait des mouvements la nuit qui ressemblent à des convulsions, ou semble avoir mal,
• le sommeil est un gros problème depuis un mois ou plus, même avec une routine régulière.

Apportez votre journal du sommeil. Demandez au médecin avant de donner de la mélatonine ou tout médicament ou complément pour dormir. La dose et l'utilisation doivent être décidées avec le médecin de votre enfant, en même temps que la routine et non à la place de la routine.

De l'aide pour le coucher

• Gratuit : notre outil d'emploi du temps visuel (en anglais) vous permet de choisir une routine, de changer les étapes et de l'imprimer. Étape par étape : comment utiliser un emploi du temps visuel à la maison.
• Emploi du temps visuel « Getting Ready for Bed » (Se préparer pour dormir) : découpe la préparation au coucher en 8 étapes en images que votre enfant peut suivre. Versions garçon et fille, 1,99 $ US chacune, en anglais. C'est un fichier PDF de 2 pages à télécharger : la bande d'images et les instructions pour l'assembler. Vous l'imprimez et l'assemblez chez vous ; aucun exemplaire imprimé n'est envoyé. Voir la version garçon · Voir la version fille
• « Sleeping in My Own Bed » (Dormir dans mon propre lit) : utilise une courte histoire illustrée pour apprendre à votre enfant à dormir dans son propre lit, avec un guide pour l'enseigner. 9,99 $ US, en anglais. Ce sont des fichiers PDF à télécharger ; aucun exemplaire imprimé n'est envoyé. Voir Sleeping in My Own Bed
• Plan gratuit de 4 semaines à la maison : commencez ici si le diagnostic de votre enfant vient d'être posé.

Cette page donne des informations générales, pas un avis médical. Parlez de votre enfant avec son médecin.