Mon enfant vient de recevoir un diagnostic d'autisme. Que puis-je faire à la maison ce mois-ci ?

D'abord, quelques vérités

• L'autisme est une façon différente de grandir, d'apprendre et de communiquer. Ce n'est pas la conséquence de quelque chose que vous avez fait.
• Votre enfant est le même enfant qu'avant le diagnostic. Ce qui change, c'est ce que vous comprenez de lui.
• Les enfants autistes continuent d'apprendre toute leur vie. L'aide à la maison peut faire une vraie différence.
• Vous n'avez pas à tout faire en même temps. Un petit pas par jour suffit.

Semaine 1 : observer et noter

Pendant une semaine, observez votre enfant sans chercher à changer quoi que ce soit. Prenez de courtes notes, sur papier ou sur votre téléphone :

• Qu'est-ce que mon enfant adore ? Des jouets, des chansons, des aliments, des mouvements, des objets. Ce seront vos meilleurs outils pour lui apprendre.
• Comment me montre-t-il ce qu'il veut ? Avec des mots, en pointant du doigt, en vous tirant par la main, en pleurant ou en vous apportant des objets.
• Quand arrivent les moments difficiles ? Notez ce qui s'est passé juste avant, ce que votre enfant a fait, et ce qui s'est passé juste après.
• À quoi ressemble une journée habituelle ? Le réveil, les repas, le bain, le coucher.

Ces notes vous aideront, vous et toute personne qui aidera votre enfant plus tard : un médecin, un enseignant ou un thérapeute.

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Semaine 2 : rendre la journée prévisible

Beaucoup d'enfants autistes sont plus calmes quand ils savent ce qui va se passer ensuite.

• Gardez le même ordre chaque jour pour le réveil, les repas, le bain et le coucher, autant que possible.
• Montrez la journée en images. Placez des photos ou des dessins de chaque étape les unes à côté des autres : « petit-déjeuner, puis chaussures, puis voiture ». Montrez chaque image juste avant l'étape correspondante. Vous pouvez en dessiner un à la main, ou en créer un gratuitement avec notre outil d'emploi du temps visuel (en anglais) et l'imprimer.
• Prévenez avant les changements. Dites « Encore deux minutes, puis le bain », et montrez l'image du bain.

Semaine 3 : aider votre enfant à communiquer

Communiquer, c'est plus que parler. Chaque façon dont votre enfant vous dit quelque chose compte.

• Mettez-vous face à face. Asseyez-vous ou agenouillez-vous à la hauteur de votre enfant.
• Utilisez peu de mots. Dites « ballon » ou « encore ballon », pas une longue phrase.
• Attendez. Tenez quelque chose que votre enfant adore et attendez quelques secondes qu'il vous regarde, fasse un son, pointe du doigt ou dise un mot. Puis donnez-le-lui tout de suite.
• Répondez à chaque essai. Si votre enfant pointe, tend la main ou fait un son pour demander quelque chose, répondez-lui. Il apprend ainsi que communiquer, ça marche.
• Utilisez des images si les mots sont difficiles. Deux ou trois images de ses choses préférées sur le réfrigérateur lui permettent de montrer ce qu'il veut.

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Semaine 4 : les moments difficiles

Un comportement difficile est souvent une façon de dire quelque chose : « Je veux ça », « C'est trop bruyant », « Je ne veux pas » ou « J'ai besoin d'attention ». Parfois, la douleur, une maladie, un mauvais sommeil ou l'inquiétude rendent les choses plus difficiles. Si le comportement change soudainement, consultez un médecin.

• Relisez vos notes de la semaine 1. Que se passe-t-il habituellement juste avant ? Pouvez-vous le changer ? Par exemple, une pièce plus calme, un avertissement avant d'éteindre la télévision, ou un petit en-cas avant d'aller faire les courses.
• Apprenez-lui une meilleure façon de demander. Si votre enfant crie pour obtenir un jouet, montrez-lui comment pointer ou dire « jouet », et donnez-le-lui quand il le fait.
• Remarquez les bons moments. Félicitez votre enfant ou donnez-lui une petite récompense juste après qu'il a fait ce que vous espériez. Notre outil de tableau de jetons (en anglais) crée gratuitement un tableau de récompenses à imprimer.
• Utilisez des histoires pour les situations nouvelles. Une courte histoire en images, lue avant une visite chez le médecin ou une coupe de cheveux, aide votre enfant à savoir à quoi s'attendre. Créez-en une gratuitement avec l'outil d'histoires sociales (en anglais).

Si votre enfant se blesse ou blesse les autres, ou si sa sécurité vous inquiète, parlez-en dès que possible à un médecin ou à un professionnel de santé. En cas d'urgence, appelez le numéro d'urgence de votre pays.

Prenez soin de vous aussi

• Il est normal de ressentir de la tristesse, de la peur, de la colère, du soulagement, ou rien du tout. Ces sentiments changent avec le temps.
• Trouvez une personne à qui parler : votre partenaire, un ami, un membre de la famille, ou un autre parent d'enfant autiste.
• Beaucoup de pays ont une association nationale de l'autisme ou des groupes de parents. Cherchez « groupe de parents d'enfants autistes » avec le nom de votre ville ou de votre pays.
• Reposez-vous quand vous le pouvez. C'est un chemin de plusieurs années, pas de quelques jours.

Trouver plus d'aide près de chez vous

• Demandez au médecin ou au professionnel de santé de votre enfant quels services existent dans votre région, et comment les demander.
• Demandez à l'école, à la maternelle ou à la garderie de votre enfant quel soutien elles peuvent apporter.
• S'il faut attendre pour obtenir des services, tout ce qui est sur cette page peut se faire pendant l'attente.

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