Mon enfant autiste refuse d'aller à l'école. Que faire ?

Qu'est-ce qui cause le plus souvent un refus d'aller à l'école chez un enfant autiste ?

Le refus d'aller à l'école a presque toujours une cause, même si votre enfant ne sait pas la nommer. Voici les plus fréquentes :

• Une surcharge sensorielle due au bruit, aux lumières ou à une cantine pleine de monde.
• Un changement, comme un nouvel enseignant, un nouvel accompagnant, un emploi du temps modifié, ou un passage dans une autre classe ou un autre bâtiment.
• Des difficultés avec les autres : du harcèlement, une amitié qui s'est brisée, ou un groupe de camarades qui a changé sans prévenir.
• De l'anxiété à propos d'un cours précis, d'un contrôle, ou des moments sans structure comme la récréation ou le déjeuner.
• Un soutien qui s'est arrêté, comme un outil de communication cassé, une carte de pause retirée, ou un accompagnant de classe parti.
• Un travail trop difficile, ou trop facile et ennuyeux.

Cette semaine, le but n'est pas de deviner mais de recueillir des détails : à quel moment de la journée, dans quel cours, ce qui s'est passé juste avant le premier refus. Ces détails rendent les étapes suivantes efficaces.

Que faire cette semaine ?

• Ayez un échange court et calme avec l'enseignant et la personne qui coordonne le soutien, de préférence par e-mail, pour garder une trace écrite de ce que vous avez demandé et de ce qu'on vous a répondu. Demandez ce qu'ils ont remarqué, si quelque chose a changé dans la classe ou l'emploi du temps, et si votre enfant leur a dit quelque chose.
• Demandez à voir la journée d'école découpée en périodes, pour repérer où les difficultés commencent.
• À la maison, demandez directement à votre enfant, de la façon dont il communique, quelle partie de l'école lui semble difficile en ce moment. Prenez sa réponse au sérieux, même si elle vous paraît petite.
• Évitez les longs discours sur l'importance d'aller à l'école. Un enfant submergé n'a pas besoin de plus de pression ; il a besoin qu'on trouve ce qui pèse sur lui et qu'on l'allège.
• Gardez des matins calmes, et ne faites pas du refus lui-même le combat de chaque jour.

Le moyen le plus rapide de retourner à l'école, c'est de trouver la cause, pas de punir votre enfant parce qu'il reste à la maison.

Comment demander une réunion IEP ou 504 ?

• Aux États-Unis, si votre enfant a un IEP ou un plan 504, ou devrait en avoir un, écrivez à la personne qui suit son dossier (case manager) ou à la personne chargée des plans 504 à l'école pour demander une réunion d'équipe, et demandez une date. Selon la loi fédérale sur l'éducation spécialisée (IDEA), un parent peut demander une réunion de l'équipe IEP à tout moment, pas seulement lors de la révision annuelle.
• En dehors des États-Unis, demandez à l'école de votre enfant comment faire réviser son plan de soutien, à tout moment.
• Dites clairement que le refus d'aller à l'école a commencé et que vous voulez que l'équipe examine le soutien, le cadre de scolarisation et les aménagements de votre enfant.
• Apportez vos notes sur les moments où le refus arrive et sur ce que vous avez déjà essayé.
• Si votre enfant n'a pas encore de plan, demandez à l'école comment lancer une évaluation. Une anxiété nouvelle ou qui s'aggrave et l'évitement de l'école sont de bonnes raisons de la demander.

Comment reconstruire le matin et la journée d'école ?

• Commencez par le matin, car un début de journée chaotique annonce souvent une journée difficile. Un emploi du temps en images, les mêmes étapes dans le même ordre chaque jour, et du temps en plus pour que rien ne soit précipité : tout cela aide. Voir comment utiliser un emploi du temps visuel à la maison.
• Demandez si la journée d'école peut être raccourcie pendant un temps, avec une heure de fin claire que votre enfant voit venir, au lieu d'une journée complète qui semble interminable.
• À l'école, demandez : un emploi du temps en images de la journée, des pauses à heures fixes et pas seulement quand tout s'effondre, et une personne ou un endroit sûr connu où aller quand c'est trop.
• Écrivez avec l'école un plan de retour progressif : quels jours, quels cours, et comment la journée raccourcie va reprendre peu à peu jusqu'au temps plein.

Évitez un retour du tout ou rien : une seule journée complète difficile peut défaire des semaines de progrès.

Quand appeler le médecin ou un professionnel de la santé mentale ?

• Appelez le médecin de votre enfant, ou le professionnel qui a posé le diagnostic, si l'anxiété semble plus grande que l'école elle-même : manque de sommeil qui dure, grand changement dans l'alimentation, maux de ventre ou de tête fréquents sans autre explication, panique avant l'école presque tous les jours, ou anxiété qui s'est étendue à des endroits que votre enfant gérait bien avant.
• Appelez aussi si le refus dure depuis plus d'une semaine ou deux sans amélioration, même si vous travaillez avec l'école.
• Si votre enfant parle de ne plus vouloir vivre ou de se faire du mal, obtenez de l'aide le jour même : appelez le médecin de votre enfant, ou aux États-Unis appelez ou envoyez un SMS au 988 ; ailleurs, appelez votre numéro d'urgence ou de crise local.

Un médecin peut chercher des causes physiques et, si c'est l'anxiété qui pousse au refus, vous orienter vers un professionnel de la santé mentale qui travaille avec des enfants autistes. Vous n'avez pas à porter cela sans aide, ni à décider vous-même si c'est assez grave. Demander tôt ne vous coûte rien.

À faire dès aujourd'hui

• Envoyez un e-mail à l'enseignant et à la personne qui coordonne le soutien cette semaine pour demander ce qui a changé juste avant le début du refus.
• Aux États-Unis, demandez par écrit une réunion de l'équipe IEP ou 504 ; en dehors des États-Unis, demandez à l'école comment faire réviser le plan de soutien.
• Faites un emploi du temps en images pour le matin et la journée d'école, pour que rien ne soit imprévisible.
• Écrivez avec l'école un court plan de retour progressif plutôt que de forcer une journée du tout ou rien.

Des outils que les familles utilisent pour cela

• Gratuit : faites un emploi du temps en images pour le matin ou la journée d'école avec notre outil gratuit d'emploi du temps visuel.
• Emploi du temps en images Getting Ready for School (Se préparer pour l'école), version garçon ou fille : se préparer pour l'école en 8 étapes en images que votre enfant peut suivre. 1,99 $ US, en anglais. C'est un fichier de 2 pages (PDF) à télécharger et à imprimer chez vous ; aucun exemplaire imprimé n'est envoyé. Version garçon · Version fille

Sources

• U.S. Department of Education: Individuals with Disabilities Education Act (IDEA) ; Sec. 300.322 Parent participation.
• American Academy of Pediatrics, HealthyChildren.org: School Avoidance: Tips for Concerned Parents.
• National Institute of Mental Health: Anxiety Disorders.

Cette page donne des informations générales, pas un avis médical. Parlez de la situation de votre enfant avec son médecin.