¿Cómo hago más fácil lavar y cepillar el pelo de mi hijo autista?

Encuentre qué detalle sensorial exacto le molesta y cambie solo eso, en lugar de forzar toda la rutina. El agua en la cara, echar la cabeza hacia atrás, el ruido de la regadera, el jalón del cepillo y el olor del champú son experiencias sensoriales distintas, y cada una tiene su propia solución. Observe con atención un lavado, fíjese en el momento en que su hijo o hija se echa para atrás y empiece por ahí. Una visera en lugar del chorro de la regadera, un peine de dientes anchos en lugar de uno fino y un horario con imágenes y un temporizador pueden convertir una pelea en una rutina que su hijo o hija puede anticipar.

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¿Qué parte del lavado del pelo es realmente el problema?

Lavar y cepillar el pelo junta varias experiencias sensoriales distintas, y ayuda separarlas antes de intentar arreglar algo. Observe con atención una rutina completa:

• ¿Su hijo se sobresalta cuando el agua le cae en la cara, o cuando echa la cabeza hacia atrás sobre la tina?
• ¿El problema es el ruido de la regadera, o la sensación de la toalla que le frota la cabeza después?
• ¿Le duele el cepillo mismo, o es el olor del champú?

Anote lo que observe durante unos días, en lugar de adivinar. Cuando usted sabe qué parte es la difícil, casi todas las soluciones son pequeñas y concretas, y una solución para la parte equivocada no ayuda mucho. Esto no se trata de aguantar a la fuerza. Se trata de encontrar el único cambio que importa.

¿Qué puede hacer más fácil la parte del agua?

Si el problema es el agua en la cara o la cabeza inclinada hacia atrás, cambie la forma en que llega el agua en lugar de pedirle a su hijo que aguante más.

• Una visera para el baño o lentes de natación mantienen el agua fuera de la cara por completo.
• Una taza pequeña le permite echar el agua sobre la parte de atrás de la cabeza de una manera que su hijo puede anticipar, e incluso ayudar, en lugar de un chorro repentino de la regadera.
• Entre un lavado completo y otro, un champú sin enjuague o en seco puede alargar los días, y así su hijo enfrenta la parte del agua con menos frecuencia.
• Lave el pelo durante el juego en la tina, con los juguetes ya en la mano y sin un momento aparte de "ahora nos lavamos", para bajar la intensidad de todo el momento.

Pruebe un cambio a la vez, para saber qué fue lo que de verdad ayudó.

¿Qué puede hacer más fácil el cepillado?

• Cambie a un peine de dientes anchos o a un cepillo para desenredar, porque un peine de dientes finos jala más y se atora más, y use un spray desenredante sin enjuague antes de empezar.
• Cepille desde las puntas hacia arriba, en secciones pequeñas, en lugar de arrastrar el cepillo desde el cuero cabelludo a través de todo el enredo. Ese arrastre suele ser lo que causa el jalón fuerte al que reacciona su hijo.
• Deje que su hijo practique primero con una muñeca, con un peluche o con usted, para que vea y sienta cómo es el cepillado antes de que le toque a él o ella.
• A algunos niños les va mejor si se cepillan ellos mismos, con la mano de usted guiando la suya, así controlan la presión.

Nada de esto tiene que hacerse rápido. Una herramienta más suave y un ritmo más lento muchas veces resuelven más que un horario nuevo por sí solo.

¿Cómo ayudan un horario con imágenes y dar control?

• Muestre cada paso con imágenes: mojar el pelo, champú, enjuagar, toalla, listo. Su hijo puede ver toda la rutina y saber que tiene un final, algo que importa mucho para un niño que no puede anticipar cuándo va a parar algo incómodo. Vea cómo usar un horario visual en casa.
• Agregue un temporizador que su hijo pueda ver, como un reloj de arena o una cuenta regresiva en el teléfono, para que el final sea algo que ve venir y no algo que usted promete.
• Dele a su hijo un control de verdad: que sostenga la taza y vierta el agua, que escoja el frasco de champú, o que use una palabra o una seña para decir "alto" que usted respete de verdad durante unos segundos antes de continuar.

Un niño que tiene algo de voz en cómo se hace una cosa suele resistirse menos.

¿Es razonable cortar el pelo más corto, y puede ayudar un terapeuta ocupacional?

Un corte más corto que necesite menos cepillado es una opción real, no un atajo del que haya que sentirse mal. Decídalo junto con su hijo, en lugar de sorprenderlo en la peluquería. Menos enredos significa sesiones de cepillado menos frecuentes y más cortas. Si lavar y cepillar siguen siendo difíciles después de probar distintas herramientas y rutinas, un terapeuta ocupacional que trabaje con el procesamiento sensorial puede armar un plan para su hijo, que incluya acostumbrarse poco a poco al contacto y al agua. Pídale al médico de su hijo una remisión si quiere ese apoyo. Lo que funciona este año puede tener que cambiar el próximo año, a medida que su hijo crece, y eso está bien.

Empiece hoy

• Observe una rutina completa de lavado o cepillado y anote el momento exacto en que su hijo se echa para atrás: el agua, la cabeza inclinada, el ruido o el cepillo.
• Pruebe una visera para el baño, lentes de natación o una taza pequeña en lugar de la regadera, para que su hijo controle cómo llega el agua.
• Cambie a un peine de dientes anchos con spray desenredante y cepille desde las puntas hacia arriba, o deje que su hijo practique primero con una muñeca o con usted.
• Haga un horario con imágenes para toda la rutina y use un temporizador que su hijo pueda ver.

Herramientas que usan las familias para esto

• Gratis: haga un horario con imágenes para la rutina de su hijo con nuestra herramienta gratuita de horario visual.
• Horario visual "Taking a Bath" (Darse un baño): la hora del baño en 8 pasos con imágenes que su hijo puede seguir, con instrucciones para armarlo. US$1.99, en inglés. Es una descarga de 2 páginas (un archivo PDF) que usted imprime en casa; no se envía ninguna copia impresa. Ver Taking a Bath

Fuentes

• American Academy of Pediatrics, HealthyChildren.org: Autism; Sensory Integration Therapy.

Esta página es información general, no es un consejo médico. Hable con el médico de su hijo sobre su caso.